Asi pred dvoma až tromi miliónmi rokov sa prvý primát presťahoval z lesa do savany. Vyrastal dlhšie nohy, väčšie svaly a širšie nohy. Potom si vyvinul potné žľazy, ktoré mu umožnili ochladiť sa pod spalujúcim africkým slnkom. Podľa posledných štúdií sa jediná génová mutácia nazývaná CMAH rozšírila medzi druhy v tomto čase. Štúdia na hlodavcoch teraz podporuje myšlienku, že toto genetické vylepšenie umožnilo ľuďom prejsť veľké vzdialenosti a vyčerpať ich korisť.
Podľa biológa Ajita Varku z kalifornskej univerzity v San Diegu spôsobila mutácia gén CMAH úplne neaktívnym. Varki premýšľal, či existuje súvislosť medzi touto genetickou udalosťou a schopnosťou behať na veľké vzdialenosti. Pretože každý má tento nefunkčný gén, nemohol jednoducho porovnávať bežecké schopnosti rôznych ľudí. Strávil však roky štúdiom myší, u ktorých sa vyvinula rovnaká mutácia CMAH ako u ľudí, aby objasnil vývoj cukrovky, rakoviny a svalovej dystrofie. Varkiho práca naznačovala súvislosť medzi stratou CMAH a svalovou biológiou, potreboval však dôkaz.
Zakázanie génov bolo prospešné
"Asi 10 rokov som sa snažil niekoho presvedčiť, aby som umiestnil tieto myši na bežiaci pás," hovorí Varkey. Keď konečne experiment vykonal, „hľa, hľa, bez tréningu, myši bez CMAH bežali 1,5 krát lepšie.“Svaly hlodavcov - najmä ich zadné nohy - používali kyslík efektívnejšie a boli menej unavené. Výsledky práce boli uverejnené v zborníku Kráľovskej spoločnosti B.
V roku 2004 biológ Harvard Daniel Lieberman navrhol, že beh - na rozdiel od chôdze po dvoch nohách - zohral v ľudskej evolúcii dôležitú úlohu. Lieberman, ktorý sa nezúčastnil tejto novej štúdie na myšiach, hovorí, že ide o „prvú skutočne dobrú a dôkladnú genetickú štúdiu, ktorá vyhovuje našim predpovediam“o úlohe behu v rozkvetu moderných ľudí.
Ilja Khel