Astrofyzik Xiaolei Zhang z Univerzity Georga Masona (USA) predstavil článok, v ktorom dokazuje, že rozpad superkontinentu Rodinia je spôsobený nepriamou kolíziou Zeme a mimozemskej planéty veľkosti Marsu. Vedec spochybňuje teóriu kontinentálneho driftu a argumentuje v prospech svojej verzie.
V 19. a prvej polovici 20. storočia sa medzi geológmi verilo, že Zem pripomína pečené jablko, ktoré sa postupne ochladzuje a zmenšuje a na jeho povrchu sa objavujú „vrásky“. Na základe „jablkovej hypotézy“vznikla teória geosynklínov, podľa ktorej jednotlivé časti zemskej kôry zostupujú a potom stúpajú a vytvárajú horské pásma. Avšak už v roku 1912 geofyzik Alfred Wegener spochybnil túto schému a naznačil, že budovanie hôr je dôsledkom kontinentálneho kontinentálneho driftu. V prospech svojej verzie uviedol argument, že obrysy západného pobrežia Afriky a východného pobrežia Južnej Ameriky sa zhodujú, akoby tieto kontinenty boli súčasťou jedného superkontinentu.
V tom čase to bola dosť odvážna myšlienka, ktorá sa vzpierala konvenčným vedeckým myšlienkam. Nie je prekvapením, že Wegenerov predpoklad bol odmietnutý. Je možné pochopiť skeptických vedcov: Wegener nedokázal vysvetliť, čo presne spôsobilo kontinentálny drift, a ich obrysy mohli byť náhodou. Napriek tomu mal Wegener nasledovníkov, ktorí hľadali presvedčivejšie argumenty pre kontinentálny drift.
V roku 1960 bola predložená rozširujúca sa hypotéza, podľa ktorej v oblasti stredooceánskych chrbtov stúpajú toky príkrovov k zemskej kôre, vytvárajú nové dno a staré skaly odtláčajú. Litosférické oceánske dosky teda do istej miery pripomínajú húsenice traktorov. Na jednom mieste kôra stúpa, pláva nad plášťom a na inom mieste klesá (subdukčná zóna). Táto hypotéza sa potvrdila, keď boli v oceánskej kôre objavené prúžkové magnetické anomálie - postupnosť „záznamov“o periodických zmenách v smere magnetického poľa Zeme. Navyše, čím ďalej od hrebeňa sa nachádzal „pás“zvyškovej magnetizácie, tým bol starodávnejší.
V subdukčných zónach sa buduje aj kontinentálna kôra, pod ktorú sa potápa oceánska. Ak sa však zrazia dve kontinentálne platne, potom nedochádza k potopeniu; namiesto toho sa vytvárajú vysokohorské systémy ako Himaláje.
Diagram subdukčnej zóny / Foto: Yug / Wikimedia
Prečo toky plášťov stúpajú v oblasti hrebeňov a padajú v subdukčnej zóne? Odpoveďou na to je plášťová konvekcia. Tavenina má bližšie k jadru vysokú teplotu, v dôsledku čoho stúpa do kôry. Na jeho miesto prichádza studený plášť, ktorý už vydal teplo litosfére. Tieto stúpajúce a klesajúce prúdy sú uzavreté a vytvárajú bunky. V hornej časti každej bunky sa plášť pohybuje vodorovne, čo spôsobuje, že sa dosky pohybujú rovnakým smerom. Sila tohto mechanizmu je dostatočná na to, aby spôsobila rozdelenie kontinentu, keď sa jeho jednotlivé časti začnú posúvať rôznymi smermi.
Niektorí vedci, vrátane astrofyzika Xiaolei Zhanga, navrhli ďalší možný mechanizmus pre kontinentálny posun. Podľa ich názoru spadol na Zem veľký asteroid alebo kométa. To môže vysvetľovať napríklad prudkú zmenu smeru Havajského hrebeňa. Okrem toho konvekčné bunky podľa Zhangovej nemôžu zabezpečiť dlhodobú stabilitu horúcich miest - oblastí, v ktorých dochádza k aktívnej vulkanickej činnosti. Vedec tiež spochybňuje subdukčný mechanizmus formovania Skalistých hôr - vyvýšeniny nachádzajúcej sa na západe USA a Kanady.
Propagačné video:
Aby mohol spôsobiť kontinentálny posun, musel mať objekt, ktorý spadol na Zem, veľkosť Marsu. Zhang je presvedčený, že k dopadu malej tuláckej planéty došlo pred asi 750 miliónmi rokov a spadol na územie, kde sa teraz nachádza Colorado Plateau (západ USA). Kataklizma viedla k rozpadu superkontinentu Rodinia, ktorý vznikol pred 1,1 miliardami rokov. Výsledný kráter bol veľkosťou porovnateľný so samotnou náhornou plošinou Colorado, ktorej rozloha dosahuje 337-tisíc štvorcových kilometrov. Pre porovnanie: plocha krátera Chicxulub, ktorý vznikol pri páde desaťkilometrového asteroidu, ktorý zabil dinosaury, je 25-tisíc štvorcových kilometrov.
Odkiaľ sa vzala planéta tulákov? Pred 4,5 miliardami rokov pravdepodobne došlo k zrážke inej planéty Theia so Zemou. Predpokladá sa, že táto katastrofa viedla k formovaniu Mesiaca. Theia vznikla v Lagrangeovom bode, ktorý sa nachádzal takmer priamo na obežnej dráhe Zeme, ale dlho sa držal v určitej vzdialenosti od našej planéty. Keby slnečná sústava pozostávala iba zo Slnka, Zeme a Theie, ku kolízii by nedošlo, ale gravitačný vplyv iných planét vytlačil Theiu z jej miesta a odhodil ju k Zemi. Pred 750 miliónmi rokov už ale druhá Theia nemohla existovať - planéty slnečnej sústavy boli pevne založené na stabilných dráhach.
Superkontinent Rodinia / Foto: Kelvin Ma / Wikimedia
Zhang verí, že planéta tulákov pochádzala z iného systému. To sa môže stať, keď slnečná sústava obiehajúca okolo stredu Mliečnej dráhy prechádza galaktickými ramenami - štruktúrami s vysokou hustotou hviezd, plynu a prachu. Táto koncentrácia hmoty vedie k vzniku veľkých hviezd, ktorých život končí výbuchom supernovy. Výbuchy môžu odtrhnúť exoplanéty z ich domov a poslať ich smerom k Slnku.
Ako argument v prospech svojej hypotézy uvádza Zhang neobvyklú geologickú štruktúru náhornej plošiny v Colorade. Napríklad vrstvy hornín, ktoré sa vytvorili asi pred 750 miliónmi rokov, tvoria anomáliu zvanú Veľká nezhoda. Neležia v prísnej stratigrafickej postupnosti (staršie vrstvy sú dole, mladšie sú hore), ale vytvárajú chaotický obraz, akoby ich niečo poriadne zdeformovalo. Nachádzajú sa tu aj skaly z prekambria, jedinečné pre náhornú plošinu, ktoré prešli topením a metamorfózou.
Vedec tiež upriamil pozornosť na skutočnosť, že obdobia medzi priesečníkmi slnečnej sústavy ramien galaxie sa zhodujú s intervalmi medzi hromadným vymieraním na Zemi v rámci fanerozoického eónu (ktorý zahŕňa epochy paleozoika, druhohôr a kenozoika) a rozdelením superkontinentov.
Malo by sa pamätať na to, že Zhangova hypotéza je zatiaľ iba hypotézou jedného vedca. Zatiaľ neexistujú nijaké vážne dôkazy o tom, že by už vytvorená Zem v relatívne nedávnej geologickej minulosti mohla prežiť vplyv tuláckej planéty. Rovnaký veľký nesúhlas možno vysvetliť vyplavovaním horných vrstiev morskými vodami, ktoré na starom kambriu pravidelne postupovali na severoamerickom kontinente. Tento proces erózie bol spojený s kambrickou explóziou, keď bol do oceánu vyplavený vápnik a ďalšie minerály, čo zmenilo chémiu vody a vytvorilo kostrový morský život. Globálna kataklizma, ktorá by z celej planéty urobila horiacu guľu, sa nehodí k už známemu obrazu geologického a biologického vývoja.
Podľa Zhangovej logiky musia planéty podobné tei padať na závideniahodnej frekvencii, aby mohli rozbiť kontinenty od seba. Jeho hypotéza zatiaľ poskytuje viac otázok ako odpovedí. Wegenerova teória kontinentálneho driftu, ktorú svetové spoločenstvo narýchlo odmietlo, bola svojho času omnoho zrozumiteľnejšia a oprávnenejšia.
Alexander Enikeev