Môže ľudstvo v blízkej budúcnosti očakávať stretnutie s mimozemskými formami života? Podľa fyzika Stephena Hawkinga č.
Tento uhol vyjadril počas vyhlásenia projektu „Breakthrough Starshot“v New Yorku. Hawking spolu s investorom Jurijom Milnerom a skupinou vedcov oznámili, že sa plánuje vytvorenie malých kozmických lodí, ktoré sa za 20 rokov dostanú k hviezdnemu systému Alpha Centauri. Aby to dosiahli, budú musieť vyvinúť rýchlosť asi 20% rýchlosti svetla. Po príchode na miesto určenia budú lode schopné vykonávať prieskumné činnosti vrátane podrobného fotografovania systému a merania magnetických polí.
Diváci sa však chceli dozvedieť nielen nové technológie. Zaujímalo ich, či existuje možnosť, že vedci budú schopní odhaliť iné formy života, a ak áno, kedy presne.
Na túto otázku Hawking odpovedal, že je to nepravdepodobné v nasledujúcich 20 rokoch. Zdôraznil však, že štúdie NASA naznačujú, že iba v našej galaxii sú miliardy obývaných planét, nehovoriac o tom, že vo vesmíre je v princípe najmenej 100 miliárd galaxií. Je preto veľmi pravdepodobné, že existujú aj iné formy života.
Hawking je však známy tým, že hovorí, že mimozemšťania môžu predstavovať hrozbu pre ľudstvo. A tento názor stále zastáva. Na otázku, ako by sa malo ľudstvo správať, ak nájde život na iných planétach, Hawking odpovedal - „musíme dúfať, že nás nenájdu“.