Vedci z Harvardovej univerzity uviedli, že život na Zemi nevznikal vo vodnom roztoku, ale vo formamide, deriváte kyseliny mravčej. Vedci teda plánujú vyriešiť paradox, podľa ktorého je voda agresívnym médiom pre molekuly, ako je RNA, ale zároveň je nevyhnutná pre živé organizmy. O výskume publikovanom v časopise Scientific Reports sa krátko hovorí na stránke Phys.org.
Formamid podporuje tvorbu dlhých polymérnych reťazcov vo väčšej miere ako voda a sám môže vstúpiť do chemických reakcií s tvorbou nukleotidov, aminokyselín a ďalších zlúčenín dôležitých pre život. Formamid sa však v prírode nevyskytuje vo veľkých množstvách. Niektoré z týchto zlúčenín bolo možné nájsť na meteoritoch a kométach padajúcich na Zem, ale to nestačilo na vznik života.
Vedci sa domnievajú, že na niektorých miestach starej Zeme by sa formamid mohol syntetizovať prirodzene v relatívne veľkých objemoch. Ukázalo sa, že táto zlúčenina vzniká ožiarením kyanovodíka a acetonitrilu ionizujúcim žiarením.
Vklady rádioaktívnych minerálov by sa mohli stať zdrojom gama lúčov potrebných na to. Vo výsledku mohol byť formamid formovaný v množstvách, ktoré sú asi o šesť rádov väčšie ako objemy, ktoré by kométy dokázali poskytnúť.