Život na Zemi vznikol takmer okamžite po jeho vzniku. Pretože voda je základom života, dá sa predpokladať, že po ochladení planéty na prijateľné teploty neexistovali žiadne prekážky pre vznik prvých foriem života.
Veda odhaduje vek Zeme na 4 miliardy rokov, z toho na nej existuje asi 3,6 miliardy rokov života. Musíte však pochopiť, že evolúcia je veľmi dlhý a zložitý proces a väčšinu času existencie života vôbec nešlo o formu, na ktorú sme zvyknutí.
Vedci používajú výraz „implicitný život“; znamená to, že stopy organizmov tej doby nemohli zanechať (spravidla pre svoju malú veľkosť) vo fosíliách žiadne znateľné stopy. Implicitné obdobie trvalo asi tri miliardy rokov a iba za posledných 500 - 600 miliónov rokov môžeme pozorovať prejavy života na našej planéte v „explicitnej“podobe - vo forme fosílií alebo produktov vitálnej činnosti organizmov.
Približne pred 540 miliónmi rokov došlo k udalosti, ktorá radikálne zmenila všetko, čo sa deje na našej planéte - takzvaný „kambrický výbuch“. Zrazu (vo veľmi krátkom období, iba pár miliónov rokov) sa na zemi objaví obrovské množstvo rôznych druhov živých organizmov. Dôvody tohto javu môžu byť veľmi rozmanité - od zlepšenia podmienok prostredia až po vznik stabilného mechanizmu dedenia prospešných mutácií u zvierat. Jedna vec je istá - nebyť tohto javu, Zem by stále obývali jednobunkové baktérie a o inteligentnom živote by nemohlo byť ani reči.
Naša planéta pred ani po tejto udalosti nič také nezažila. Prudký nárast biomasy, nielen z kvantitatívneho, ale aj kvalitatívneho hľadiska, sa stal na Zemi životom iba raz. Na druhej strane globálne udalosti, ktoré sa vyskytli v rôznych časových obdobiach, viedli k opačným výsledkom - hromadnému vymieraniu nielen jednotlivých druhov, ale aj celých kráľovstiev flóry a fauny.
Za 500 miliónov rokov, ktoré nasledovali po kambrickej explózii, zažila Zem iba päť veľkých vyhynutí a asi pätnásť malých. Tu si treba uvedomiť, že pomerne dlho vedci ani len nepočítali s existenciou vymierania. To znamená, že fosílie vyhynutých zvierat sa našli neustále, ale pripisovalo sa to zvláštnostiam prírodného výberu. Skutočnosť, že dôvod odchodu niektorých druhov zo scény a príchod iných môže byť spôsobený nielen vývojom alebo prispôsobivosťou, však vo vedeckom svete priniesla skutočnú senzáciu.
Nemenej prekvapujúca bola skutočnosť, že čas vymierania sa prakticky zhodoval s geologickými análmi našej planéty. To znamená, že všetky vyhynutia zapadajú do už existujúceho obrazu geologického rozdelenia času na éry alebo éry (paleozoikum, mezozoikum atď.); a nezapadli iba do seba, ale vyskytli sa len na križovatkách týchto časových intervalov. Tento vzorec objavili iba pred 40 rokmi vedci z Chicagskej univerzity D. Sepkoski a D. Raup; boli tiež objaviteľmi všetkých veľkých vyhynutí živočíchov a rastlín na našej planéte.
K prvému masovému vyhynutiu došlo asi 440 rokov, posledné asi pred 65 miliónmi rokov. Na prvý pohľad neexistuje závislosť času na zánik od akýchkoľvek faktorov, to znamená, že nebolo možné predpovedať čas tej či onej udalosti tohto druhu - všetko sa stalo celkom spontánne. Keď však vedci získali nové informácie, niektoré vzorce sa stále získali.
Propagačné video:
Tri vyhynutia majú periodicitu asi 150 miliónov rokov - ide o devónsky, permský a kriedový paleogén. Každý z nich je celkom pozoruhodný, nie ako ostatné. Napríklad vyhynutie devónu zasiahlo hlavne obyvateľov morí. Spolu s ním vyhynuli aj najprimitívnejšie stavovce. Permský zánik je jedným z najnebezpečnejších pre život na Zemi. Pod ním uhynulo asi 95% vodných a 75% suchozemských druhov. Pokiaľ ide o vyhynutie na rozhraní epochy kriedy a paleogénu, vďaka nemu zmizli veľké plazy (dinosaury), čo umožnilo cicavcom stať sa dominantnou triedou na našej planéte. Zhruba povedané, nebyť tohto vyhynutia, ľudstvo by tiež neexistovalo.
Čo môže byť príčinou takýchto katakliziem? Rozsah a pominuteľnosť vyhynutí naznačovala, že tu bol nejaký faktor vonkajšej neodolateľnej sily, s ktorým si vtedajší život na Zemi nedokázal poradiť. Existujú názory, že podobné udalosti boli spôsobené javmi čisto suchozemského pôvodu: napríklad erupcie čadiča z hlbín Zeme alebo pokles hladiny svetového oceánu v dôsledku úniku obrovského množstva metánu a sírovodíka z jeho hĺbok. Rozsah takýchto udalostí nám však neumožňuje hovoriť o ich globálnom význame pre biosféru planéty. Samostatnú skupinu verzií tvoria tie, ktoré považujú príčinu samotných životov za príčinu katastrof. Napríklad výskyt baktérií, ktoré emitujú veľké množstvo oxidu uhličitého, čo viedlo k globálnemu skleníkovému efektu.
Na druhej strane došlo k asi 15 čadičovým výbuchom a všetky viedli k miestnemu vyhynutiu a emisie plynov alebo zmeny v zložení atmosféry nedokázali významne zmeniť ekosystémy celej planéty. Dôvod teda treba hľadať mimo Zeme; hrozba môže pochádzať z vesmíru a môže mať veľmi rôznorodú povahu: od pádu obrovských meteoritov až po výrazné zvýšenie kozmického žiarenia dopadajúceho na zemský povrch.
Niektorí vedci sa domnievajú, že obdobie, v ktorom teraz žijeme, je tiež obdobím masového vymierania (a dokonca bol preň vytvorený aj tento výraz - holocén). A hlavným dôvodom vôbec nie sú kozmické alebo geologické dôvody. Hlavným dôvodom je antropogénny faktor, to znamená ľudská činnosť. Budeme schopní prežiť v dôsledku tohto „vyhynutia“, nezabijeme sa? Táto možnosť je celkom možná, rovnako ako skutočnosť, že o niekoľko miliónov rokov budú iné inteligentné bytosti analyzovať príčinu ďalšieho vyhynutia a nenájdu ju …