Vedci z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulderi (USA) a kolegovia vykonali podrobnú analýzu štruktúry a zloženia atmosféry Pluta. Zodpovedajúca výskumná predtlač sa posiela na publikáciu v časopise Icarus a je k dispozícii v redakcii Lenta.ru.
V atmosfére trpasličej planéty vedci objavili päť zlúčenín (N2, CH4, C2H2, C2H4 a C2H6). Odborníci dospeli k štyrom hlavným záverom o štruktúre a zložení plynovej obálky Pluta.
Po prvé, teplota horných vrstiev atmosféry (vo výške 1710 kilometrov) trpasličej planéty je 65 - 68 kelvinov, čo je nižšia teplota, ako predpokladali vedci predtým. Po druhé, homopauza plynového plášťa Pluta sa nachádza v nadmorskej výške asi 12 kilometrov od jeho povrchu.
Po tretie, zlúčeniny C2H2, C2H4 a C2H6 nie sú rovnomerne distribuované v atmosfére Pluta. Odborníci teda ohlásili objav lokálnych maxím koncentrácií C2H4 vo výške 410 kilometrov, C2H2 vo výške 320 kilometrov a C2H6 vo výške 260 kilometrov. Pre rovnaké zlúčeniny sa našli lokálne koncentračné minimá.
Po štvrté, zákal atmosféry Pluta spojený s extinkčným koeficientom bol približne úmerný dusíku obsiahnutému v plynovom obale.
Analýza vykonaná odborníkmi je založená na údajoch získaných z vedeckého prístroja Alice stanice New Horizons, ktorý letel 14. júla 2015 v minimálnej vzdialenosti od Pluta. Hlavným cieľom misie je štúdium trpasličej planéty a jej satelitu Charon. Vedci z univerzity v Porte a univerzity v Lisabone (Portugalsko) predtým vypočítali anomálne zrýchlenie stanice New Horizons v dôsledku tepelného žiarenia jej fragmentov.