Vedci zo Švajčiarskej technologickej školy v Zürichu a IBM Research Laboratory sa naučili, ako vytvárať umelé molekuly z guľôčok v nanometri. Podľa vedcov nová technológia umožní vytvorenie mikrorobotov schopných liečiť rakovinové nádory alebo iných zariadení. Práca bola publikovaná v časopise Science Advances.
Veľkosť umelých molekúl pozostávajúcich z guľových modulov je väčšia ako veľkosť bežných molekúl, ale podľa ľudských štandardov zostáva malá a je rádovo niekoľko mikrometrov. Samotné guľôčky sú vyrobené z kremíka alebo polymérnych materiálov a môžu mať rôzne fyzikálne vlastnosti, napríklad elektrickú vodivosť alebo magnetizmus. Vedci vzájomným prepojením takýchto gúľ získavajú mikroobjekty s požadovanou geometriou, štruktúrou a ďalšími vlastnosťami, ktoré umožňujú časticiam odlišne reagovať na podmienky prostredia. Umelé molekuly môžu mať tvar tyčiniek, trojuholníkov alebo zložitých 3D objektov.
Na získanie mikroobjektov vedci používali špeciálne tvary s priehlbinami rôznych veľkostí. Vedci ich použili na vytvorenie drobných guľôčok, ktoré sa potom krátkodobým zahriatím spojili do jednej štruktúry. Samotný výrobný proces sa od bežnej 3D tlače líšil tým, že sa pre ňu používa jednotný materiál a výsledné objekty majú jednotnú štruktúru.
Vedci v budúcnosti plánujú na základe umelých molekúl zostrojiť samohybné zariadenia so zložitou geometriou a chemickým zložením, ktoré uvádzajú do pohybu magnetické polia. Takéto mikroobjekty môžu byť použité v lekárskom výskume ako nosiče liekov a chemoterapeutické lieky. Inžinieri tiež budú pracovať na vytváraní molekúl, ktoré môžu interagovať navzájom a spojiť sa do nadstavieb, ktoré môžu interagovať so svetlom. Takéto zariadenia by sa dali úspešne uplatniť vo fotonike.
Fotonika je vedný odbor, ktorý sa zaoberá vytváraním systémov, v ktorých sa ako nosič signálu používa svetelné žiarenie.