Pozornosť vedcov priťahovali neobvyklé kamene pripomínajúce karfiol, ktoré boli objavené v roku 2008 na povrchu Červenej planéty pomocou roveru Spirit v blízkosti výbežku zvaného Home Plate, ktorý sa nachádza v kráteri Gusev. Vyzerajú ako karfiol alebo koraly, ale boli to tieto zvláštne kamene tvorené mikróbmi, vetrom alebo inými procesmi, ktoré určovali ich vznik.
Analýza týchto kameňov pomocou prístroja mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) prístroja Spirit Rover potvrdila, že kamene sú zložené z takmer čistého oxidu kremičitého (SiO2), minerálu, ktorý sa formuje v horúcich vulkanických podmienkach. Dažďová voda a sneh prenikajú do trhlín v zemi a prichádzajú do styku s horúcimi horninami, čo má za následok vznik zmesi vody a pary, ktorá stúpa na povrch, a počas toho rozpúšťa oxid kremičitý a ďalšie minerály, ktoré sa potom zrážajú v blízkosti bodu, kde voda vychádza na povrch, tzv. hydrotermálny zdroj. Na Zemi možno okolo horúcich prameňov Yellowstonského parku pozorovať zrážanie oxidu kremičitého z vody.
Tak v Yellowstone, ako aj v oblasti blízko sopky Taupo na Novom Zélande, ako aj na Islande, sa baktérie milujúce teplo úzko podieľajú na tvorbe neobvyklých útvarov z oxidu kremičitého, bizarných tvarov, ktoré pripomínajú marťanské kamene vo forme „karfiolu“. V novej štúdii skúmajú planetárny vedec Stephen Ruff a profesor geológie Jack Farmer z Arizonskej štátnej univerzity v USA možnosť, že by sa na vzniku marťanských hornín mohli podieľať aj mikróby.
Vedci vo svojej práci analyzujú vzorky oxidu kremičitého z údolia El Tatio v gejzíroch v čílskej púšti Atacama, mieste na našej planéte, ktoré dobre napodobňuje marťanské podmienky, v snahe zistiť stopy bakteriálneho pôsobenia v týchto mineráloch. Ak by sa takýto dopad zistil, dalo by to vedcom dôvod domnievať sa, že marťanské kremíky nachádzajúce sa v kráteri Gusev boli tiež tvorené pôsobením mikroorganizmov.
Výsledky štúdie boli prezentované na 46. konferencii o vedách o Mesiaci a planétach.