NASA predpovedá, že život mimo našej planéty a možno aj mimo našej slnečnej sústavy nájdeme už v tomto storočí. Ale kde? Aký bude tento život? Bolo by rozumné nadviazať kontakt s mimozemšťanmi? Hľadanie života bude ťažké, ale hľadanie odpovedí na tieto otázky by teoreticky mohlo trvať ešte dlhšie. Tu je desať bodov, tak či onak súvisiacich s hľadaním mimozemského života.
NASA si myslí, že mimozemský život bude objavený do 20 rokov
Matt Mountain, riaditeľ Vedeckého ústavu pre vesmírny ďalekohľad v Baltimore, hovorí nasledovné:
„Predstavte si ten okamih, keď sa svet prebudí a ľudská rasa si uvedomí, že už nie je sama v priestore a čase. Je v našich silách urobiť objav, ktorý navždy zmení svet. ““
Pomocou pozemných a vesmírnych technológií vedci NASA predpovedajú, že v najbližších 20 rokoch nájdeme mimozemský život v galaxii Mliečna dráha. Keplerov vesmírny ďalekohľad, ktorý bol uvedený na trh v roku 2009, pomohol vedcom nájsť tisíce exoplanét (planét mimo slnečnej sústavy). Kepler objaví planétu, keď prechádza pred svojou hviezdou, čo spôsobí mierny pokles jasnosti hviezdy.
Na základe Keplerových údajov sa vedci NASA domnievajú, že iba v našej galaxii môže byť domovom mimozemského života 100 miliónov planét. Ale až so štartom vesmírneho teleskopu Jamesa Webba (ktorého vypustenie je naplánované na rok 2018), získame prvú príležitosť nepriamo detekovať život na iných planétach. Teleskop Webb bude hľadať plyny v atmosférach planét generovaných životom. Konečným cieľom je nájsť Zem 2.0, dvojča našej vlastnej planéty.
Propagačné video:
Mimozemský život nemusí byť inteligentný
Teleskop Webb a jeho nástupcovia budú hľadať biosignáty v atmosférach exoplanét, konkrétne molekulárnu vodu, kyslík a oxid uhličitý. Ale aj keby sa našli bio podpisy, nepovedia nám, či je život na exoplanéte inteligentný. Mimozemský život môžu predstavovať skôr jednobunkové organizmy ako améby, a nie zložité tvory, ktoré s nami dokážu komunikovať.
V hľadaní života nás obmedzuje aj náš predsudok a nedostatok fantázie. Predpokladáme, že by mal existovať život založený na uhlíku ako my a jeho myseľ by mala byť ako naša. Carolyn Porco z Inštitútu pre vesmírnu vedu, ktorá vysvetľuje tento rozpad kreatívneho myslenia, hovorí: „Vedci nezačnú myslieť na absolútne šialené a neuveriteľné veci, kým ich k tomu neprinútia niektoré okolnosti.“
Ďalší vedci ako Peter Ward veria, že inteligentný mimozemský život bude trvať len krátko. Ward pripúšťa, že iné druhy by mohli podstúpiť globálne otepľovanie, preľudnenie, hlad a konečný chaos, ktorý zničí civilizáciu. To isté podľa nás čaká na nás.
Na Marse mohol a mohol byť život
Na Marse je momentálne príliš chladno na to, aby existovala tekutá voda a podporovala život. Ale Mars rovery NASA - Opportunity and Curiosity, analyzujúce skaly Marsu - ukázali, že pred štyrmi miliardami rokov mala planéta sladkú vodu a bahno, v ktorých mohol život prekvitať.
Ďalším možným zdrojom vody a života je tretia najvyššia sopka Marsu, Arsia Mons. Pred 210 miliónmi rokov táto sopka vybuchla pod obrovským ľadovcom. Teplo sopky spôsobilo topenie ľadu a formovalo jazerá v ľadovci, ako bubliny kvapaliny v čiastočne zamrznutých kockách ľadu. Tieto jazerá mohli existovať dosť dlho na to, aby sa v nich vytvoril mikrobiálny život.
Je možné, že dnes na Marse mohli prežiť niektoré z najjednoduchších organizmov na Zemi. Metanogény napríklad používajú na výrobu metánu vodík a oxid uhličitý; nepotrebujú kyslík, organické živiny ani svetlo. Sú to spôsoby, ako sa vyrovnať s teplotnými výkyvmi, ako sú marťanské. Takže keď v roku 2004 vedci objavili metán v atmosfére Marsu, predpokladali, že metanogény už žijú pod povrchom planéty.
Keď cestujeme na Mars, môžeme znečistiť prostredie planéty mikroorganizmami zo Zeme. To vedcov znepokojuje, pretože by to mohlo komplikovať hľadanie foriem života na Marse.
NASA plánuje hľadať život na satelite Jupitera
NASA plánuje zahájiť misiu do roku 2020 do Európy, jedného z mesiacov Jupitera. Medzi hlavné ciele misie patrí určiť, či je povrch Mesiaca obývaný, ako aj určiť miesta, kde môžu pristáť vesmírne lode budúcnosti.
Okrem toho plánuje NASA hľadať život (možno aj vnímajúci) pod hrubou ľadovou vrstvou Európy. V rozhovore pre The Guardian popredná vedkyňa NASA Dr. Ellen Stofan povedala: „Vieme, že pod touto ľadovou kôrou je oceán. Vodná pena vychádza z trhlín v južnej polárnej oblasti. Po celej ploche sú oranžové pruhy. Čo je to nakoniec? “
Kozmická loď, ktorá smeruje na Európu, urobí niekoľko obežných dráh okolo Mesiaca alebo na svojej obežnej dráhe zostane, prípadne bude študovať penové perie v južnej oblasti. To umožní vedcom zhromažďovať vzorky vnútorných vrstiev Európy bez riskantného a nákladného pristátia kozmických lodí. Akákoľvek misia však musí zabezpečiť ochranu lode a jej prístrojov pred rádioaktívnym prostredím. NASA tiež chce, aby sme neznečisťovali Európu suchozemskými organizmami.
Exoluny je možné detegovať rádiovými vlnami
Doteraz boli vedci technologicky obmedzovaní v hľadaní života mimo našu slnečnú sústavu. Mohli hľadať iba exoplanéty. Fyzici z Texaskej univerzity sa však domnievajú, že našli spôsob, ako detegovať exoluny (mesiace na obežnej dráhe exoplanét) prostredníctvom rádiových vĺn. Táto metóda vyhľadávania by mohla výrazne zvýšiť počet potenciálne obývateľných tiel, na ktorých nájdeme mimozemský život.
Pomocou poznatkov o rádiových vlnách emitovaných počas interakcie medzi magnetickým poľom Jupitera a jeho mesiacom Io boli títo vedci schopní extrapolovať vzorce na hľadanie podobných emisií z exónov. Tiež veria, že vlny Alfvén (vlnenie v plazme spôsobené interakciou magnetického poľa planéty a jeho mesiaca) môžu tiež pomôcť detekovať exo mesiace.
V našej slnečnej sústave majú mesiace ako Europa a Enceladus potenciál na udržanie života v závislosti od ich vzdialenosti od Slnka, atmosféry a možnej existencie vody. Ale keď sa naše ďalekohľady stanú výkonnejšími a viac myslia do budúcnosti, vedci dúfajú, že budú študovať podobné mesiace aj v iných systémoch.
V súčasnosti existujú dve exoplanéty s vhodnými obývateľnými exomónmi: Gliese 876b (približne 15 svetelných rokov od Zeme) a Epsilon Eridani b (približne 11 svetelných rokov od Zeme). Obe planéty sú plynovými gigantmi, podobne ako väčšina exoplanét, ktoré sme objavili, ale nachádzajú sa v potenciálne obývateľných zónach. Akýkoľvek exomón na týchto planétach môže mať tiež potenciál na udržanie života.
Pokročilý mimozemský život možno nájsť podľa znečistenia
Vedci doteraz hľadali mimozemský život skúmaním exoplanét bohatých na kyslík, oxid uhličitý alebo metán. Ale keďže ďalekohľad Webb dokáže detekovať chlórfluórované uhľovodíky poškodzujúce ozónovú vrstvu, vedci navrhujú hľadať inteligentný mimozemský život pri takom „priemyselnom“znečistení.
Aj keď dúfame, že nájdeme mimozemskú civilizáciu, ktorá je stále nažive, je pravdepodobné, že nájdeme zaniknutú kultúru, ktorá sa zničila. Vedci sa domnievajú, že najlepším spôsobom, ako zistiť, či by na planéte mohla existovať civilizácia, je nájsť znečisťujúce látky s dlhou životnosťou (ktoré sú v atmosfére desaťtisíce rokov) a krátkodobé znečisťujúce látky (zmiznú za desať rokov). Ak ďalekohľad Webb detekuje iba znečisťujúce látky s dlhou životnosťou, je veľká šanca, že civilizácia zmizla.
Táto metóda má svoje obmedzenia. Teleskop Webb zatiaľ dokáže detegovať iba znečisťujúce látky na exoplanétach obiehajúcich okolo bielych trpaslíkov (zvyšky mŕtvej hviezdy veľkosti nášho Slnka). Mŕtve hviezdy však znamenajú mŕtve civilizácie, takže hľadanie aktívne znečisťujúceho života sa môže odložiť, kým nebude naša technológia vyspelejšia.
Oceány ovplyvňujú potenciálnu obývateľnosť exoplanét
Vedci pri určovaní, ktoré planéty môžu podporovať inteligentný život, zvyčajne zostavujú svoje počítačové modely na základe atmosféry planéty v potenciálne obývateľnej zóne. Posledné štúdie ukázali, že tieto modely môžu zahŕňať aj účinky veľkých kvapalných oceánov.
Zoberme si ako príklad našu vlastnú slnečnú sústavu. Zem má stabilné prostredie, ktoré podporuje život, ale Mars - ktorý leží na vonkajšom okraji potenciálne obývateľnej zóny - je zamrznutá planéta. Teploty na povrchu Marsu môžu kolísať okolo 100 stupňov Celzia. Je tu aj Venuša, ktorá je v obývateľnej zóne a je neznesiteľne horúca. Ani jedna z planét nie je dobrým kandidátom na podporu inteligentného života, hoci obe môžu byť osídlené mikroorganizmami, ktoré dokážu prežiť v extrémnych podmienkach.
Na rozdiel od Zeme nemá Mars ani Venuša tekutý oceán. Podľa Davida Stevensa z University of East Anglia „Oceány majú obrovský potenciál pre riadenie podnebia. Sú užitočné, pretože umožňujú povrchovým teplotám extrémne pomaly reagovať na sezónne výkyvy solárneho ohrevu. A pomáhajú udržiavať zmeny teploty na celej planéte v prijateľných medziach. “
Stevens je absolútne presvedčený, že do modelu planét s potenciálnym životom musíme zahrnúť možné oceány, a tým rozšíriť rozsah hľadania.
Oscilujúce svety môžu rozšíriť vaše stanovište
Exoplanéty s oscilujúcimi osami môžu podporovať život tam, kde planéty s pevnou osou, ako je Zem, nemôžu. Je to tak preto, lebo také „točiace sa špičkové svety“majú iný vzťah s planétami okolo nich.
Zem a jej planetárni susedia sa otáčajú okolo Slnka v rovnakej rovine. Ale najvyššie svety a ich susedné planéty sa otáčajú v uhloch, čo ovplyvňuje ich obežné dráhy, takže tie prvé sa môžu niekedy otáčať s pólom otočeným k hviezde.
Takéto svety budú mať častejšie ako planéty s pevnou osou na povrchu tekutú vodu. Je to tak preto, lebo teplo z materskej hviezdy bude rovnomerne rozložené na povrchu nestabilného sveta, najmä ak je k hviezde obrátené pólom. Ľadové čiapočky planéty sa rýchlo roztavia a vytvoria sa svetové oceány a tam, kde je oceán, je potenciálny život.
Excentrické exoplanéty môžu obsahovať neuveriteľné formy života
Astronómovia najčastejšie hľadajú život na exoplanétach, ktoré sa nachádzajú v obývateľnej zóne ich hviezdy. Niektoré „excentrické“exoplanéty ale zostávajú v obývateľnej zóne iba časť času. Mimo zóny sa môžu prudko topiť alebo zmraziť.
Aj napriek tomu môžu tieto planéty podporovať život. Vedci poukazujú na to, že niektoré mikroskopické formy života na Zemi môžu prežiť v extrémnych podmienkach - tak na Zemi, ako aj vo vesmíre - baktérie, lišajníky a spóry. To naznačuje, že obývateľná zóna hviezdy sa môže rozširovať oveľa ďalej, ako sa verí. Iba my sa budeme musieť vyrovnať s tým, že mimozemský život môže nielen prekvitať, ako tu na Zemi, ale aj znášať drsné podmienky, kde, zdá sa, žiaden život nemôže existovať.
Vedci sa pýtajú, či sme pripravení na kontakt
NASA pristupuje agresívne k hľadaniu mimozemského života v našom vesmíre. Projekt mimozemskej inteligencie SETI je tiež čoraz ambicióznejší pri pokusoch o kontakt s mimozemskými civilizáciami. SETI chce ísť nad rámec jednoduchého hľadania a sledovania mimozemských signálov a aktívneho odosielania správ do vesmíru, aby určila našu pozíciu voči zvyšku.
Ale kontakt s inteligentným mimozemským životom môže byť nebezpečný, s ktorým by sme nemuseli byť schopní zvládnuť ho. Stephen Hawking varoval, že dominantná civilizácia pravdepodobne použije svoju moc, aby si nás podmanila. Tiež sa verí, že NASA a SETI prekračujú etické hranice. Neuropsychológ Gabriel de la Torre sa pýta:
"Môže také rozhodnutie urobiť celá planéta?" Čo sa stane, ak niekto dostane náš signál? Sme pripravení na túto formu komunikácie? “
De la Torre sa domnieva, že širokej verejnosti v súčasnosti chýbajú vedomosti a školenie potrebné na komunikáciu s inteligentnými mimozemšťanmi. Na pohľad väčšiny ľudí majú veľký vplyv aj náboženské vplyvy.
Nájsť mimozemský život nie je také ľahké, ako sa zdá
Technológia, ktorú používame na hľadanie mimozemského života, sa výrazne zlepšila, ale hľadanie zďaleka nie je také ľahké, ako by sme chceli. Napríklad biologické podpisy sa zvyčajne považujú za dôkazy o živote, minulosti alebo súčasnosti. Vedci však objavili planéty bez života s mesiacmi bez života, ktoré majú rovnaké biosignáty, na ktorých zvyčajne vidíme známky života. To znamená, že naše súčasné metódy zisťovania života často zlyhávajú.
Navyše existencia života na iných planétach môže byť oveľa neuveriteľnejšia, ako sme si mysleli. Červené trpasličie hviezdy, ktoré sú menšie a chladnejšie ako naše Slnko, sú najbežnejšími hviezdami v našom vesmíre.
Podľa posledných informácií ale môže mať exoplanéty v obývateľných zónach červených trpaslíkov atmosféru zničenú nepriaznivými poveternostnými podmienkami. Tieto a mnohé ďalšie problémy významne komplikujú hľadanie mimozemského života. Ale naozaj by som chcel vedieť, či sme vo vesmíre sami.