Je známou skutočnosťou, že životný cyklus našej hviezdy, Slnka, sa jedného dňa skončí. Podľa vedcov je tento cyklus asi 10 miliárd rokov. Aktuálny vek našej hviezdy sa blíži k 5 miliardám rokov. To vedie k veľmi zaujímavej a dôležitej otázke: čo sa presne stane, keď Slnko dosiahne svoju hranicu? Všetko to začína tým, že hviezda časom spracuje všetok svoj vodík na hélium. Potom to začne umierať. Našťastie pre nás sa to čoskoro nestane.
Aktivita skleníkových plynov sa výrazne zvýši
Jedna z prvých vecí, ktorá sa stane po tom, čo slnko spotrebuje všetok svoj vodík, je to, že sa stáva oveľa jasnejším. Čím jasnejšia bude hviezda, tým viac slnečnej energie naša planéta dostane. Plyny v našej atmosfére, ako je oxid uhličitý, metán a oxid dusnatý, fungujú ako prikrývka a chránia našu planétu pred nadmerným teplom hviezdy a udržiavajú ju nažive. Pretože Slnko bude skutočne pracovať nadčas, tieto plyny budú musieť obsahovať viac energie. Na Zemi bude veľmi teplo, voda na nej sa začne odparovať a v atmosfére bude vytvárať husté mraky.
Tieto mraky budú istý čas chrániť Zem pred zvýšeným rádioaktívnym žiarením. Po určitom čase sa však na planéte nahromadí príliš veľa tepla a oceány sa budú doslova vrieť. Od tejto chvíle nebude môcť život na Zemi existovať. Ak sme do tejto doby ešte nezomreli, potom nakoniec určite zomrieme kvôli nedostatku vody a veľmi silnému teplu.
Slnko bude najskôr expandovať …
Propagačné video:
Slnko bude nielen jasnejšie, ale aj výrazne zväčšené. Hneď ako hviezda spotrebuje všetko svoje palivo na termonukleárnu reakciu, vstúpi do ďalšej fázy svojho životného cyklu. Stane sa červeným obrom. Napriek zväčšenej veľkosti je skutočná teplota hviezd vo fáze červeného obra nižšia ako teplota ostatných hviezd - iba 2 000 - 3 000 stupňov Celzia. Na prvý pohľad sa môže zdať, že je to veľa, ale to je v prípade, že neberiete do úvahy aktuálnu teplotu Slnka, ktorá sa môže pohybovať od 5 000 do 9 000 stupňov Celzia.
Napriek tomu, že to je presne osud, ktorý čaká na našu hviezdu, nie vždy sa to stane s ostatnými hviezdami. Napríklad kompaktnejšie, ktoré sa nazývajú červení trpaslíci, sú také slabé, že keď spotrebujú všetko svoje palivo, jednoducho zhasnú. Je pravda, že samotný životný cyklus takýchto hviezd trvá oveľa dlhšie ako u iných druhov. Na druhej strane môžu byť modrí a bieli obri takí veľkí, že môžu spaľovať ťažšie chemické prvky, až kým z nich nakoniec nevznikne pevné železné jadro. Potom sa zrútia do supernov.
… a potom sa zmenší
Tým sa zmeny Slnka nekončia. Keď hviezda spálí všetko hélium, nemôže to isté urobiť s uhlíkom a nakoniec sa zrúti do bieleho trpaslíka. V tejto fáze bude svietidlo oveľa menšie ako v pôvodnej podobe.
Bieli trpaslíci majú oveľa nižšiu energetickú rezervu, ale zároveň majú veľmi dlhý životný cyklus. Hviezdy tohto typu budú v tejto podobe existovať aj ďalšie miliardy rokov, až sa nakoniec premenia na takzvaných čiernych trpaslíkov. Vedci nemôžu s istotou povedať, ako dlho bude tento proces trvať, pretože vesmír ešte nie je dosť starý na to, aby sa objavili aj prví čierni trpaslíci!
Dráha Zeme sa zmení
Je zrejmé, že v čase, keď naše Slnko zomrie, všetko na Zemi už zahynulo, ale to neznamená, že sa planéta zastaví. Keď hviezda dosiahne fázu červeného obra, rozšíri sa najmenej do troch štvrtín vzdialenosti od Zeme.
Možno ste si mysleli, že Zem potom zhorí do tla. Ale prekvapivo to tak vôbec nebude. S expanziou Slnka a jeho priblížením sa k našej planéte budú gravitačné sily Zeme a ďalších susedných planét slabnúť. Toto oslabenie spôsobí, že sa planéty vzdialia od Slnka a budú mať bezpečnejšie dráhy. Pre Merkúr a Venušu bude osud oveľa smutnejší - budú jednoducho pohltení. Samozrejme, všetky formy života na našej planéte do tejto doby zmiznú, preto bude takýto „únik“planéty prakticky bezvýznamný.
Život sa môže objaviť na iných planétach
Ako už bolo uvedené vyššie, v čase, keď sa Slnko zmení na červeného obra, život na Zemi zmizne, ale to nevylučuje možnosť, že sa môže objaviť niekde inde. Jupiter a Saturn sú dve obrie planéty s mnohými satelitmi, ktoré sa môžu stať obývateľnými.
Ako najvhodnejšie sa javia satelity ako Europa a Ganymede. Áno, teraz sú úplne pokryté ľadom (podľa správ astronómov má Európa všeobecne podpovrchový oceán), ale s nárastom veľkosti Slnka bude narastať oblasť vplyvu jeho svetla, ktoré môže tento ľad roztaviť, čím sa vytvorí prostredie vhodné pre existenciu známeho formy života.
Smrť slnka bude sprevádzať významnejšia galaktická udalosť
Táto udalosť samozrejme nebude spôsobená smrťou nášho Slnka, ale dôjde k nej súčasne. Mliečna dráha a Andromeda sa pohybujú smerom k sebe rýchlosťou 402 000 kilometrov za hodinu. Obe galaxie sa stretnú presne, keď sa skončí život našej hviezdy. Zrážka je nevyhnutná. Prípad zrážky takýchto gigantických kozmických štruktúr samozrejme môže vystrašiť, ale v skutočnosti naša slnečná sústava vrátane samotného slnka nebude touto udalosťou ovplyvnená a budú v poriadku.
Je pravda, že všetko bude v poriadku iba do okamihu, keď sa hviezda rozhodne dokončiť svoj životný cyklus. Jeho fázový prechod bude pokračovať potom, čo sa jedna nová objaví na základe dvoch galaxií. Ak sa ukáže, že nejako sa zachová život kdekoľvek v našom systéme, môžeme len predpokladať, aký úžasný obraz zrážajúcich sa plynov a hviezd pre ňu bude viditeľný na nočnej oblohe.
Na vonkajších okrajoch slnečnej sústavy sa oteplí
Už sme povedali, že Slnko bude v určitom okamihu procesu svojej smrti väčšie a jasnejšie. To povedie k tomu, že planéty umiestnené bližšie k nej sa zmenia na spálené pustiny, ale čo sa stane s planétami a trpasličími planétami, ktoré teraz „mrznú“v diaľke?
Zoberme si napríklad Pluto. Momentálne sa teploty na tejto trpasličej planéte pohybujú od -233 do -223 stupňov Celzia. Len čo sa ale polomer slnka zväčší, Pluto, rovnako ako ďalšie vzdialené planéty a vesmírne telesá, bude schopné prijímať z neho teplo. Je nepravdepodobné, že sa v dôsledku toho na týchto planétach môže objaviť život, pretože samotné teplo na to nebude stačiť, ale bude na nich skutočne oveľa teplejšie.
Je pravda, že všetko sa zmení, keď sa Slnko zmení na bieleho trpaslíka. Ale aspoň do tej doby budú vonkajšie hranice slnečnej sústavy tiež schopné aspoň raz pocítiť teplo našej hviezdy.
Ľudia na Zemi určite neprežijú
Možno sa život v čase smrti Slnka objaví niekde inde, ale na Zemi sa jeho dni budú počítať bezpodmienečne. Bohužiaľ, všetko, na čom sme pracovali a na čom sme stavali, bude zničené spolu so smrťou našej hviezdy. Povrch planéty bude taký horúci, že na ňom nebude možné žiť. Aj keď nejakým spôsobom vytvoríme nejaký druh technológie na ochranu pred extrémnymi teplotami, stále nebudeme schopní niečo vypestovať ako jedlo, nebudeme však mať prístup ani k vode. Prestane existovať úplne všetko, čo je potrebné na prežitie.
Všeobecne je do istej miery zvláštne predstaviť si, že do tejto doby stratí absolútne všetko zmysel. Preto môžeme len dúfať, že niekde inde môže život začať odznova. Je vysoko nepravdepodobné, že bude vyzerať alebo dokonca pripomínať ľudskú rasu. A aj keď má podobné vlastnosti, bude trvať najmenej niekoľko ďalších miliárd rokov, kým sa formy života vyvinú aspoň na našu dnešnú úroveň.
Asteroidy opustia náš systém
Všetci sme si už zvykli, že v našej slnečnej sústave je veľa rôznych asteroidov. Ale všetci, so smrťou Slnka a prechodom do fázy bieleho trpaslíka, budú čeliť aj vážnym problémom. Do tejto doby už Jupiter a ďalšie vzdialené planéty zmenili svoje dráhy kvôli radikálnym zmenám spojeným s našou hviezdou. Pretože Jupiter má obrovskú hmotnosť, s najväčšou pravdepodobnosťou sa stane ťažiskom v systéme. Má veľmi silnú gravitačnú silu. Bude to dosť stačiť na to, aby sme zmenili dráhy asteroidov a niektoré z nich dokonca vyhodili na hranice slnečnej sústavy. Tieto kozmické balvany sa dajú tiež hodiť smerom k bielemu trpaslíkovi alebo sa môžu gravitačnými zmenami jednoducho zomlieť na prach.
Vedci sú schopní urobiť také predpovede pozorovaním už existujúcich bielych trpasličích hviezd. Aj keď o Slnku pri vstupe do tejto fázy možno zistiť ešte veľa ďalších podrobností, vedci poznamenali, že oblasti okolo bielych trpaslíkov obsahujú veľa prachu. Toto je s najväčšou pravdepodobnosťou priamy dôkaz toho, že skôr sa niektoré pevné vesmírne telesá mohli nachádzať v blízkosti hviezdy, čo sa so smrťou ich hviezd zmenilo na to, čo videli astronómovia.
Ľudia by sa mohli pokúsiť nájsť inú šancu
Je ťažké pokúsiť sa predpovedať, akú technologickú úroveň dokážeme v budúcnosti dosiahnuť, ale je celkom zaujímavé si také možnosti predstaviť. Už sa blížime k tomu, že na verejných komunikáciách uvidíme samoriadiace autá a ďalšie futuristické vozidlá. Možno v čase, keď pre našu slnečnú sústavu pôjde všetko veľmi zle, už budeme schopní vyvinúť spôsoby, ako cestovať vo vesmíre na veľké vzdialenosti. Miesta, ktoré by sa dali obývať, už poznáme, takže keď príde čas, mohli sme sa tam vydať. Je dosť možné, že v tom čase sa už naša rasa bude môcť zmeniť na medziplanetárny druh a osídliť mnoho ďalších slnečných sústav.
Dnešné správy hovoria o príprave NASA na let na Mars. Mnoho ďalších spoločností, súkromných i verejných, tiež vyjadruje želanie stať sa prvými kolonizátormi Červenej planéty. Ak bude takáto misia skutočne úspešná, stane sa pre ľudskú budúcnosť skutočnou revolúciou. Samozrejme, let na Mars a jeho osídlenie nebude taký rozsiahly, ako by mohol byť pri osídlení inej galaxie alebo prinajmenšom slnečnej sústavy, ale ako kedysi povedal Neil Armstrong: „Toto je malý krok pre človeka a obrovský skok pre všetko ľudstvo “.
Ostáva nám len dúfať, že katastrofickým udalostiam sa dokážeme vyhnúť, až kým nebudeme mať šancu zapojiť sa do kolonizácie vesmíru. Väčšina z toho, čo je „tam“, pre nás zostáva neznáma. Ani naše ďalekohľady ešte nie sú dosť silné na to, aby videli vlastnosti určitých planét v iných systémoch. Vo väčšine prípadov sa všetko deje na základe predpovedí a analýzy údajov. Zatiaľ nepoznáme všetky stupnice vesmíru, ani stupnicu všetkých našich schopností. Ale aj keď sa nám smrť Slnka teraz môže javiť ako smrť všetkého živého, o ktorých vieme, v skutočnosti to tak nemusí byť. Jediná vec, ktorú poznáme alebo v ktorú by sme chceli dúfať, je to, že naša myseľ bude schopná poslať nás do vesmíru oveľa ďalej, ako si v súčasnosti dokážeme predstaviť.
Nikolay Khizhnyak