Vedci zistili vysokú koncentráciu toxických chemikálií v mozgu veľrýb vyplavených na breh v škótskom Fife.
Skupina mlynčekov narazila na pláž medzi Anstruter a Pittenweem 2. septembra 2012. Z 31 cicavcov bolo iba 10 vrátených späť do mora, zatiaľ čo ostatní zomreli. Medzi nimi bolo 16 žien a 5 mužov. Testy vykonali odborníci z University of Aberdeen a Škótskej spoločnosti pre štúdium morských živočíchov. Vedci objavili ortuť v tak vysokých dávkach, že môže spôsobiť vážne poškodenie nervového systému človeka, ako aj toxickú látku kadium, ktorá preniká krvou do mozgu. Podľa vedcov ortuť a kadium nedokázali zvieratá dezorientovať a prinútiť ich vyplaviť sa na breh, ale mohli by v nich vyvolať vysoký stres.
Článok publikovaný vedcami v časopise Science of the Total Environment poukazuje na jasnú súvislosť medzi vysokou hladinou toxínov a vekom cicavcov: predpokladá sa, že zvyšovanie koncentrácie škodlivých látok zvyšuje ich životnosť. Hovorí sa, že tento druh morských živočíchov je menej náchylný na škodlivé účinky ortuti ako človek, ale nemožno úplne vylúčiť možnosť, že jeho prítomnosť v tele by mohla ovplyvniť dezorientáciu zvierat a vylúčiť ich z kurzu.
Analytická chemička Dr. Eva Krupp z Abendinskej univerzity po analýze vzoriek tela veľrýb spolu so svojimi študentmi hovorí: „Zhromaždili sme bezprecedentné množstvo vzoriek zo všetkých životne dôležitých orgánov vrátane mozgu. Vo výsledku môžeme po prvý raz vidieť dlhodobý vplyv toho, ako znečistenie životného prostredia ovplyvňuje cicavce. Táto skupina veľrýb nám poskytuje jedinečné nové údaje, pretože na základe ich veku môžeme pozorovať vplyv na veľké množstvo veľrýb rovnakého druhu. “
Okrem toho analýza vzoriek ukázala, že obsah ortuti v organizmoch veľrýb sa zvyšuje v závislosti od ich veku, ktorý sa pohyboval od jedného do 36 rokov. Zistilo sa, že cicavce vo veku nad 9 rokov majú vysoké koncentrácie ortuti v mozgu a u troch z nich hladina látky dosiahla hranicu, keď si človek vážne poškodí nervový systém.
Dr. Krupp dodáva: „Aj keď majú zvieratá obranný mechanizmus vo forme selénu, ktorý je navrhnutý tak, aby znižoval hladinu škodlivých látok, zistilo sa, že u väčšiny starších cicavcov nebola syntéza selénu pre základné proteíny možná. To naznačuje, že čím dlhšie žijú veľryby, tým ťažšie sa vyrovnávajú s účinkami toxických látok.