Posledné výpočty špecialistov NASA ukazujú, že s pravdepodobnosťou 1 ku 2700 môže veľmi veľký asteroid Bennu naraziť na Zem. Malo by sa tak stať v nasledujúcom storočí. Odborníci sa domnievajú, že následky stretnutia s Bennu môžu byť mimoriadne ničivé - až do úplného zničenia života na Zemi. Pri posudzovaní možných rizík vedci dospeli k záveru, že neexistuje žiadna záruka ochrany planéty pred zrážkou. Podľa odborníkov nie sú metódy, ktoré sa v súčasnosti vyvíjajú na zabránenie stretu s asteroidom, stopercentne účinné. Tento vývoj však stále prebieha.
Ak vezmeme do úvahy, že sila výbuchu v okamihu zrážky asteroidu so Zemou môže byť asi 1 200 megatónov, čo je približne ekvivalent 80 000 bômb zhodených na Hirošimu, je celkom pochopiteľnou túžbou NASA „prehnať to skôr ako minúť“.
Podľa výpočtov odborníkov môže k Bennuovmu pádu na Zem dôjsť v nedeľu 25. septembra 2135. Najnovšie v časopise Acta Astronautica vyšiel článok, v ktorom sa vedci podelili o nápady, ako sa vyhnúť tejto katastrofickej udalosti.
„V súčasnosti je pravdepodobnosť pádu asteroidu na Zem pomerne nízka, ale dôsledky v prípade tohto pádu budú pre našu planétu určite katastrofálne,“vysvetľuje Kirsten Hawley z Národného laboratória Livermore a člen novovzniknutého tímu planetárneho zabezpečenia NASA.
„Keď nám bude na sto percent jasné, že hrozba pádu asteroidu je skutočne nevyhnutná, potom by sme boli veľmi radi, keby bola Zem do tejto doby pripravená túto hrozbu odraziť.“
Najsľubnejším konceptom systému na zmierňovanie hrozieb asteroidov je projekt kozmickej lode HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Navrhuje sa, aby sa toto zariadenie používalo buď ako nosič termonukleárneho náboja, alebo ako nárazový projektil - v skutočnosti nárazový beranidlo, pomocou ktorého by vedci mohli Bennu odtlačiť od nebezpečnej dráhy.
V tejto chvíli je KLADIVO stále iba konceptom. Pravdepodobne to bude kozmická loď s hmotnosťou asi 8 ton a výškou asi 9 metrov. Pre porovnanie: šírka asteroidu Bennu je viac ako 510 metrov. Vesmírny kameň váži asi 79 miliónov ton, čo je asi 1664-násobok hmotnosti Titanicu. Štart prístroja HAMMER sa navrhuje pomocou programu Delta IV Heavy, ktorý je po Falcon Heavy od spoločnosti SpaceX druhou najväčšou nosnou raketou na svete.
Propagačné video:
„Dve realistické možnosti riešenia situácie, o ktorých sa v súčasnosti uvažuje, sú použitie kozmickej lode ako nárazového telesa alebo nosiča na dodanie jadrovej výbušniny na odklonenie blížiaceho sa objektu blízko Zeme,“uvádzajú autori štúdie v článku publikovanom v časopise Acta Astronautica.
Vedci poznamenávajú, že je nesmierne dôležité nájsť najoptimálnejší okamih na vypustenie kozmickej lode. Ak bude vypustený príliš skoro, bude ťažké predpovedať, ako sa bude asteroid správať po dopade. Ak ho spustíte príliš neskoro, bude ťažké vytlačiť obrovský kameň z dráhy.
Hawley a jej kolegovia vykonali výpočty a zistili, že úspešná misia môže trvať 7 až 11 štartov KLADIVA, ak do pravdepodobnej kolízie zostáva 25 rokov. Ak to zostane asi 10 rokov pred zrážkou, potom sa počet potrebných štartov môže zvýšiť na 53.
Vedci poznamenávajú, že s každým ďalším štartom sa zvýši nielen šanca na zlyhanie každého konkrétneho štartu, ale aj možnosť úplného zlyhania misie.
„Ak je na úspešné odrazenie štrajku potrebných niekoľko štartov, úspech misie sa stáva menej optimistickým z dôvodu zvýšenej šance na neúspech každého jednotlivého štartu,“hovorí fyzikka z Národného laboratória v Livermore Megan Brook Seal.
Vedci sa domnievajú, že je výhodnejšie použiť KLADIVO vo forme nárazového telesa, ktoré ho môže v dráhe asteroidu tlačiť opačným smerom a brániť mu v prístupe na Zem. Avšak kvôli mnohým neistotám a krátkemu dostupnému času odozvy nemusí byť táto metóda efektívna.
V takom prípade by podľa odborníkov bolo vhodnejšou možnosťou vybaviť kozmickú loď HAMMER jadrovým nábojom a potom ju vystreliť smerom k Bennu. Výbuch podľa vedcov nezničí asteroid, ale môže ho vytlačiť z nebezpečnej trajektórie priblíženia k Zemi. Zároveň sa navrhuje odpáliť jadrový náboj nie na samotnom asteroide (mnohí pravdepodobne teraz myslia na filmový epos „Armageddon“), ale v jeho bezprostrednom okolí. V takom prípade bude jedna zo strán asteroidu vystavená najsilnejšiemu žiareniu. Jej hmota sa začne odparovať a plyny unikajúce z jej povrchu v dôsledku toho vytvoria potrebný ťah na zmenu smeru Bennu.
Vedci tvrdia, že existuje príliš veľa neistôt a pravdepodobností, aby sme mohli hovoriť o presnejších výsledkoch. Napokon, ešte máme pred sebou viac ako 100 rokov pred možným pádom asteroidu na Zem. Napriek tomu Bennu vďaka svojej obežnej dráhe letí každých šesť rokov blízko k Zemi, takže máme možnosť sledovať zmeny v jej trajektórii. K asteroidu navyše letí vesmírna sonda OSIRIS-Rex. Účelom misie je priblížiť sa k vesmírnemu objektu a odobrať vzorky jeho pôdy na ďalšie štúdium.
Astronómovia dodnes objavili viac ako 10 000 potenciálne nebezpečných objektov blízko Zeme. Nie všetky sa dajú vystopovať ako Bennu, ale takmer 2 500 z nich sú podobné veľkosti ako on. Odborníci predpovedajú, že ak aspoň jeden z nich zasiahne Zem, potom budú následky tohto úderu pre ľudstvo globálne katastrofické.
Vedci odhadujú, že na spustenie procesu hromadného vymierania na planéte stačí 1 kilometer vesmírnej skaly. Pripomeňme, že dinosaury museli čeliť následkom pádu asteroidu veľkého asi 10 kilometrov.
Dopad asteroidu akejkoľvek veľkosti bude katastrofický, ak nie pre celú planétu, aspoň pre jej časť. Kľúčovým faktorom, ktorý nám pomôže vyhnúť sa tomuto osudu, je naša bdelosť.
Odborníci tvrdia, že v scenári s bezprostrednou hrozbou pádu asteroidu na planétu budeme schopní zmierniť následky najmenej mesiac pred touto udalosťou. Je pravda, že v tomto prípade musíme skutočne konať v štýle filmu „Armageddon“, ktorý do objektu spustí veľmi silný jadrový náboj, ktorý rozdelí asteroid na veľa fragmentov. V takom prípade škody spôsobia iba tie jej fragmenty, ktoré prekonajú zemskú atmosféru a stále dopadnú na planétu.
"Odloženie problému môže byť najväčším nepriateľom pre každú misiu na odrazenie asteroidovej hrozby." Preto už je potrebné začať vyvíjať platformy, ktoré nám v budúcnosti pomôžu zvládnuť túto hrozbu, “hovorí Hawley.
Nikolay Khizhnyak