Astronómovia vedení Herbertom Pablom, ktorí sú súčasťou projektu BRITE, a ich kolegovia z Ritterovho observatória objavili neobvyklý rozpad svetelnej krivky veľmi hmotnej hviezdy, ktorý by mohol zmeniť naše chápanie hviezd v tejto triede. Iota Orion je dvojhviezdny systém a na oblohe je zreteľne viditeľný voľným okom. Je to najjasnejšia hviezda meča v súhvezdí Orion. Jeho jedinečnú variabilitu objavili najmenšie astronomické pozorovacie satelity na svete známe ako „nanosatelity“.
Svietivosť hviezdy Iota Orion zostáva 90 percent relatívne stabilná, potom však prudko klesá, po čom je možné pozorovať silné zvýšenie jasu. Tieto neobvyklé zmeny jasu súvisia s interakciou dvoch hviezd pohybujúcich sa navzájom voči sebe na eliptickej dráhe s obdobím asi 30 dní.
Aj keď tieto dve hviezdy trávia väčšinu času od seba, počas úplnej orbitálnej revolúcie sa k sebe priblížia raz, takže vzdialenosť medzi nimi sa zníži až osemkrát. V tomto bode ich obežnej dráhy sa gravitačné sily pôsobiace medzi dvoma hviezdami stávajú také silné, že okamžite deformujú obrysy hviezd a priťahujú ich k sebe, čo vedie k neobvyklým zmenám svetelnej krivky hviezdy. Iota Orion predstavuje prvý prípad v histórii vedy, keď je tento efekt pozorovaný pre taký masívny systém (s hmotnosťou asi 35 slnečných hmôt), ktorý umožňuje priamo určiť hmotnosti a polomery hviezdnych zložiek systému.
Autori práce dúfajú, že tento objav podnieti záujem vedcov o hľadanie ďalších takýchto systémov, čo môže mať za následok zásadný posun v našom chápaní vývoja hmotných hviezd.