Xenobiológovia z Jet Propulsion Laboratory NASA navrhujú hľadať život mimo Zem v dôsledku jednej jednoduchej reakcie - väzby aminokyselín na svetelné látky, uvádza sa v článku publikovanom v časopise Analytical Chemistry.
„Naša metodika nám umožňuje pochopiť, ktoré aminokyseliny vo vzorkách sa do nich dostali z neživých zdrojov, ako sú meteority, a ktoré molekuly boli produkované životom. Jedným z hlavných cieľov NASA je hľadať stopy života vo vesmíre. A najlepšou šancou na jeho nájdenie je analýza vzoriek vody z vodných svetov vrátane Enceladusu a Európy, mesiacov Saturna a Jupitera, “uviedol Peter Willis z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v americkej Pasadene.
Čo je život?
Objav desiatok planét podobných Zemi a tisícov planét všeobecne v posledných rokoch priniesol otázku vedcov s novou silou - sme vo vesmíre sami? Navyše objav gejzírov na Encelade, mesiaci Saturn a podobné emisie vody na Európe, mesiaci Jupitera, naznačujú možnosť mimozemského života v slnečnej sústave.
Už od polovice 60. rokov, keď priekopníci prieskumu vesmíru v NASA a ZSSR začali uvažovať o hľadaní mimozemského života, sa medzi vedcami zúrila debata o tom, čo sa považuje za život. Vedci polemizujú o tom, ako vyzerá, ako je možné ju vidieť, „ochutnať“alebo sa jej dotknúť a ako je možné odlíšiť jej potenciálne fosílne stopy od produktov prírodných procesov v neživej prírode.
Podľa Willisa by pre nás najjednoduchším a najpohodlnejším prípadom bol objav buď samotných živých organizmov, alebo ich zložiek - bielkovín, molekúl DNA, komplexných cukrov a tukov - vo vnútri pôdy, vody alebo atmosféry cudzích svetov. Je to jednoduchšie ako rozlíšiť skutočnú fosíliu od bizarného zhluku viacfarebných kryštálov, ale stále je to dosť ťažké.
Podľa vedcov z NASA existujú dva problémy - podobnosť „stavebných kameňov života“neživej prírody a ich analógov v organizmoch primitívnych mikróbov, ako aj ich relatívna vzácnosť. Primitívne zložky bielkovín, cukrov a tukov sa nedávno našli v kométach a asteroidoch, takže ich objav vo vodách Európy alebo Enceladus nemožno považovať za dôkaz existencie života v ich podľadovcových oceánoch.
Propagačné video:
Kvapka života v mori
Willis a jeho kolegovia vyriešili obidva tieto problémy vytvorením novej metódy analýzy vzoriek vody, ktorá umožňuje súčasne nájsť všetky aminokyseliny v najmikroskopickejších koncentráciách a odlíšiť ich „živé“verzie od produktov chemickej evolúcie látok vo vesmíre alebo na povrchu planét.
Vedci na to použili známy vzor - „ľavostrannosť“života. Prejavuje sa to tým, že pri syntéze bielkovinových molekúl a enzýmov bunky používajú výlučne tie aminokyseliny, ktoré sú skrútené doľava. Pri cukroch je situácia opačná - život používa iba „správne“sacharidy, skrútené opačným smerom.
Na základe tohto nápadu vytvorili Willis a jeho kolegovia špeciálne žiariace molekuly, ktoré sa viažu iba s „ľavými“aminokyselinami. Ak je aminokyselina naviazaná na takéto farbivá, zmení svoju farbu a začne sa vo vnútri roztoku pohybovať pomalšie, čo umožňuje určiť prítomnosť skutočných „stavebných kameňov života“aj v najmenších koncentráciách a spočítať ich doslova až do molekuly, ktorá ich prevedie ultratenkými kapilárnymi cievami.
Vedci vyskúšali účinnosť tejto myšlienky na „najpozitívnejšie“miesto na Zemi - na brehy jazera Mono v Kalifornii, ktorých vody obsahujú toľko zásad, že sa v nich doteraz našlo iba niekoľko baktérií. Dnes je Mono považované za najbližší analóg toho, ako vyzerá subglaciálny oceán Enceladu, ktorý obsahuje tiež veľa alkálií a solí.
Kapilárna technika Willisa a jeho kolegov priniesla ovocie - vedci dokázali zaznamenať prítomnosť 17 aminokyselín naraz vo vodách Mono v koncentráciách, ktoré sú takmer 10-tisíckrát nižšie ako tie, ktoré „cíti“laboratórium SAM na palube voza Curiosity. mimo Zeme.
V blízkej budúcnosti Willis a jeho kolegovia plánujú vytvoriť ďalšiu sadu takýchto testov na „správne“aminokyseliny pre prípad, že by ich využil život na iných planétach. Vedci dúfajú, že sa takéto zariadenie stane jedným z hlavných nástrojov na palube zostupného modulu misie Europa-Clipper, ktorá vyjde na Jupiterov mesiac v polovici roku 2020.
