Po objave exoplanét majú astronómovia šancu byť prvými, ktorí odhalia známky života mimo Zeme. Niektorí si myslia, že najskôr musíte hľadať planéty pokryté vegetáciou. A aby našli stopy, astronómovia sa pozreli na Zem očami hypotetického obyvateľa exoplanéty.
Niekoľko desiatok objavených exoplanét je tak ďaleko od svojich hviezd, ako je najlepšie pre život. Ale ani pri najsilnejších ďalekohľadoch na nich nie je možné vidieť žiadne podrobnosti. Astronómovia môžu iba odhadovať spektrum svetla odrazeného od ich povrchu. Slávny astrofyzik Carl Sagan začiatkom 90. rokov navrhol, aby mali „rastlinné“svety špeciálnu „nálepku“. Rastliny dobre absorbujú viditeľné svetlo a odrážajú lúče v blízkej infračervenej oblasti. Jack O'Malley-James a jeho kolegovia z Cornellovej univerzity sa rozhodli, že štandardom pre porovnanie by mal byť odraz svetla z našej planéty.
Je nepravdepodobné, že by hypotetická exoplanéta s vegetáciou mala rovnaký vek ako Zem. Astronómovia preto pomocou počítačových simulácií znovu vytvorili „žiaru“Zeme v minulosti a pokúsili sa pozrieť do budúcnosti.
Model ukázal, že zvláštna „značka“sa objavila v blízkosti Zeme asi pred 500 miliónmi rokov, hoci machy obývajúce planétu potom odrážali infračervené lúče horšie ako moderné lesy a džungle. Optimálny čas na zaznamenanie vegetácie na Zemi z inej planéty bolo navyše obdobie kriedy, ktoré sa skončilo asi pred 67 miliónmi rokov. V tom čase bol rozdiel medzi absorbovaným svetlom a odrazenými infračervenými lúčmi dvakrát vyšší ako dnes. V budúcnosti sa však „značka“rastliny stane viditeľnejšou. Vedci do modelu vložili dva scenáre: vznik nových púštnych oblastí, alebo naopak mokrých lesov. V „suchom“scenári obývajú Zem hlavne kaktusy, ktoré dokonale odrážajú infračervené lúče.
Exoplanéty nemusia mať toľko vody ako my. Prvým otvoreným svetom s vegetáciou by preto mohla byť planéta s kaktusmi. Takéto mimozemské rastliny podobné kaktusom môžu žiť v očakávaní zriedkavých zrážok a odrážať lúče iba niekoľko mesiacov v roku, naznačujú autori práce v publikácii Astrobiology.
O džungli vedci tvrdia, že s najväčšou pravdepodobnosťou sú na exoplanétach vzácnosťou, ale ak budú, posilnia „známku“. A hoci samotný infračervený odraz nestačí na úplnú istotu, že planéta je pokrytá vegetáciou, astronómovia budú vedieť, ktorej z planét venovať pozornosť ako prvým.
Autor: Sergey Surzhenko