Hviezda KIC 8462852 (tiež nazývaná Tabby podľa prvého astronóma, ktorý ju opísal) v súhvezdí Labuť (Cygnus) priťahovala za posledných pár rokov pozornosť astronómov z celého sveta.
V rámci programu hľadania exoplanét astronómovia z Keplerovho vesmírneho observatória cieľavedome hľadali hviezdy s premenlivou svietivosťou - v dôsledku prechodu planéty pred hviezdou jej svetlo na krátky čas mierne slabne, čo sa opakuje v pravidelných intervaloch. KIC 8462852 bol zahrnutý do tohto zoznamu spolu s ďalšími podobnými hviezdami, ale na rozdiel od iných hviezd jeho svietivosť poklesla o veľmi veľké množstvo - asi o 22%.
Pretože rýchlosť pohybu planét na ich obežných dráhach je konštantná, zmeny jasu hviezd musia byť takisto striktne periodické. To sa však u hviezdy KIC 8462852 nestáva - periódy v jej svietivosti sú premenlivé a pohybujú sa od 5 do 80 dní, čo nemôže byť spôsobené tmavnutím z planéty.
Podobná okolnosť vzbudila záujem o hviezdnu Tabby zo strany lovcov mimozemských civilizácií. Faktom je, že podľa moderných názorov civilizácia skôr či neskôr vo svojom vývoji príde do okamihu, keď začne priamo využívať energiu svojej hviezdy. Za týmto účelom stavia takzvané Dysonove gule (boli pomenované po autorovi teórie Freemanovi Dysonovi, Freemanovi Johnovi Dysonovi) - štruktúry s veľkosťou planéty, ktoré sa dávajú na planetárne dráhy a zhromažďujú energiu z hviezdy ako obrazovky. Podľa výpočtov by mala byť hmotnosť takejto konštrukcie porovnateľná s hmotnosťou Jupitera.
Keďže teória Freemana Dysona o stavbe takýchto sférických hyperkonštrukcií presvedčila všetkých, astronómovia s nadšením začali hľadať stopy takýchto objektov vo vesmíre. A Tabbyho hviezda bola jednou z prvých, ktorá sa do schémy zmestila - okolo hviezdy skutočne je niečo na obežnej dráhe a nejde o exoplanétu.
Špeciálne misie NASA Spitzer a Swift mali objasniť túto záhadu. Podstata misií sa redukovala na postupné merania fluktuácií svetelnosti hviezdy pre každú vlnovú dĺžku.
Podľa správy zo štúdie zverejnenej v Astrophysical Journal stráca Tabbyho hviezda svietivosť pri každej vlnovej dĺžke použitej na jej meranie. Najväčšie straty však nastávajú v infračervenom spektre, čo viedlo astronómov k domnienke o prítomnosti plynnej a prachovej clony okolo hviezdy.
Propagačné video:
Dr Maine, jeden z autorov štúdie, to vyjadril takto:
„Iba mikroskopické, jemne rozptýlené obrazovky môžu rozptýliť svetlo hviezd spôsobom, ktorý zodpovedá pozorovaným meraniam. Obávam sa, že na mimozemských veriacich na celom svete takéto mizerné vysvetlenie neurobí dojem. Stále však pre to môže existovať technologické vysvetlenie: niekto odoberá energiu z hviezdy pomocou prachovej clony. Zdá sa, že infračervené žiarenie z týchto kolektorov je populárnejšie ako iné. V každom prípade zatiaľ nemáme jasné fotografické dôkazy o tom, že tam je sféra Dyson, a kým nebudú k dispozícii podrobné obrázky, môžeme iba hádať, čo tam je. ““