Zem je plná života, ale výsledky novej štúdie naznačujú, že prevažná časť tohto života nežije tak, ako by si človek myslel. V rámci rozsiahleho projektu, ktorý trval celé desaťročie, vedci uskutočnili sčítanie najväčšieho a zároveň najmenej študovaného ekosystému na planéte - „hlbokej biosféry“, ktorá siaha niekoľko kilometrov hlboko do zemskej kôry. Medzi nálezmi, ako sa ukázalo, sú veľmi zvláštne organizmy, ktoré dokážu prežiť v rekordných hĺbkach, tlaku a teplote, ba dokonca aj skutočné „zombie baktérie“, ktoré žijú na planéte už niekoľko miliónov rokov.
Vedci prezentovali svoje zistenia na stretnutí Americkej geologickej únie vo Washingtone, ako aj v rôznych vedeckých časopisoch vrátane Geobiológie a Nature Geoscience.
Na realizáciu projektu bolo pred takmer desiatimi rokmi zriadené Deep Carbon Observatory, ktoré dnes zahŕňa štyri desiatky krajín a takmer tisíc vedcov. Jeho účastníci zhromaždili a študovali stovky vzoriek z najhlbších vrstiev kôry a dna mora, čo im pomohlo zostaviť prvú mapu a odhadnúť celkovú hmotnosť, objem a ďalšie dôležité vlastnosti „hlbokej biosféry“.
Štúdia podľa vedcov významne posunula hranice života. Ukázalo sa, že celkový objem tejto časti biosféry sú dve miliardy kubických kilometrov, čo je približne dvakrát viac ako svetový oceán, a jej hmotnosť presahuje 23 miliárd ton. Tento údaj predstavuje 385-násobok hmotnosti všetkých ľudí a 12-krát viac ako všetky morské a suchozemské zvieratá na Zemi.
Pokiaľ ide o nájdené odrody živých organizmov, vedci hovoria o prítomnosti všetkých hlavných domén zoskupenia organizmov v životnom systéme. Zároveň v hlbokej biosfére dominujú nad všetkými ostatnými baktérie a archea, ktoré sú súčasťou týchto domén. Navyše objemy ich obsahu pod povrchom môžu predstavovať až 70 percent z celkovej hmotnosti týchto domén na planéte. Navyše väčšina druhov, ktoré sú zástupcami týchto domén, sú pre vedu stále úplne neznáme.
Vedci tiež poznamenávajú, že extrémofilné organizmy sú v útrobách planéty úplne bežné a sú schopné žiť za veľmi drsných podmienok teploty a tlaku. Navyše maximálna hĺbka, v ktorej sa tieto organizmy nachádzali pod kôrou planéty, bola až 5 kilometrov a až 10,5 kilometra pod hladinou oceánu.
Azda najneobvyklejším zo všetkých zistení vedcov sú podzemné mnohobunkové „zombie organizmy“. Jedným z najneobvyklejších znakov týchto organizmov je extrémne nízka rýchlosť metabolizmu spojená s neustálym nedostatkom kyslíka alebo živín. Z tohto dôvodu vedci porovnávajú takýchto obyvateľov podsvetia so „zombíkmi“z fantasy literatúry, ktoré sa taktiež nelíšili vysokou rýchlosťou „myslenia“a konania. Vďaka tejto vlastnosti vedci tvrdia, že také organizmy môžu existovať niekoľko miliónov rokov.
Propagačné video:
Účastníci projektu na štúdium „podsvetia“poznamenávajú, že sa iba mierne „pozreli“pod povrch a veľa otázok pre nich zostáva stále nevyriešených. Ako mohol život preniknúť tak hlboko? Prečo sú mnohé spoločenstvá podzemných mikróbov z rôznych častí Zeme od seba takmer nerozoznateľné a existuje tento život v litosfére od vzniku planéty?
Geológovia a biológovia dúfajú, že ďalšie výskumy pomôžu odpovedať na tieto otázky, ako aj zistiť, akú úlohu hrajú tieto mikróby a mnohobunkové tvory v uhlíkovom cykle v prírode a ako môžu ovplyvniť globálne otepľovanie a ďalšie výkyvy podnebia.
Nikolay Khizhnyak