Vedci boli už mnoho stoviek rokov presvedčení, že všetok život na našej planéte je rozdelený na chemotrofy a fototrofy. Chemotrofy získavajú elektrinu z energeticky náročných látok v životnom prostredí, ako mnoho zvierat a ľudí z potravín, fototrofov - zo slnečného žiarenia. Nedávno sa však ukázalo, že na Zemi existuje tretí typ života. Tieto bytosti, bez ohľadu na to, ako fantasticky to môže znieť, živia čistú elektrinu. Už sa im hovorí elektrotrof.
Tieto organizmy si pravdepodobne prvýkrát všimli japonskí biológovia pred rokom. Vedci z krajiny vychádzajúceho slnka študovali hlbokomorské baktérie, ktoré oxidujú železné železo na železité železo a z toho prijímajú životne dôležitú energiu. Vedci navrhli, že najjednoduchšie železo v tomto prípade nie je potrebné, a „kŕmil“mikroorganizmy čistou elektrinou, tj elektrónmi. A perfektne prijali ponúkané „raňajky“…
Potom začali americkí biofyzici študovať elektrotrofy v prírode. Odborníci vyšplhali na jeden a pol kilometra opustenú baňu v juhozápadnej Južnej Dakote a našli tam staré potrubia, v ktorých zostala voda a hrdza. Vedci odobrali vzorku vody a do nej umiestnili elektródy, cez ktoré bol zaslaný prúd. Za päť mesiacov by mikróby mali rásť a potom budú Američania schopní s istotou povedať, či sa takéto baktérie skutočne môžu priamo živiť elektrónmi.
Elektrotrofické tvory sú súčasťou našej planéty
Nie je to tak dávno, čo sa na morskom dne pri ostrove Catalina v Karibskom mori zistilo veľké množstvo baktérií, ktoré získavajú elektrinu z minerálov a kovov. Ak sú predpoklady vedcov správne, potom sú tieto mikróby schopné živiť sa čistou elektrinou a na Zemi je ich veľa - najmä v morských sedimentoch pod oceánmi, v štrbinách pod zemským povrchom atď. Spočiatku boli odborníci prekvapení, že také organizmy vôbec existujú, a teraz sú omráčení, pretože „mikrobi konzumujúce elektrinu“môžu tvoriť významné percento obyvateľov sveta.
Odborníci sa v súčasnosti pokúšajú zistiť, ako sa tieto mikroorganizmy metabolizujú. Elektróny sa zrejme prenášajú z prostredia na baktérie prostredníctvom proteínov obsahujúcich hem v membránach. Predtým sa verilo, že to nemôže dokázať ani jedno živé stvorenie v našom svete. Hneď ako vedci dokážu raz a navždy, že existujú elektrotrofy, môžeme hovoriť o skutočnej revolúcii v oblasti biológie.
Propagačné video:
Skutočnosť, že živé veci sú poháňané elektrinou, nie je nič prekvapujúce. My, pomocou uhľohydrátov, proteínov a tukov, asimilujeme elektrinu na bunkovej úrovni. Rastliny získavajú elektrinu zo slnečného žiarenia fotosyntézou. Slávny maďarský biochemik Albert Szent-Gyorgyi kedysi súčasne uviedol vedeckú a poetickú frázu: „Život je len elektrón, ktorý hľadá odpočinok.“Jedinou otázkou je, ako tento alebo ten organizmus extrahuje tento elektrón z prostredia.
Vedci sú presvedčení, že štúdium elektrotrofov sľubuje veľa vedeckých objavov. Možno tieto úžasné baktérie umožnia odborníkom vrhnúť svetlo na to, ako biologický život vznikol na našej planéte.