Fragmenty lunárnych hornín z kozmickej lode americkej série Apollo pomohli geológom dokázať, že Mesiac mal v ranom období svojej existencie rovnaký silný magnetický štít ako Zem, podľa článku uverejneného v časopise Earth and Planetetary Science Letters.
„Prepojili sme všetky chemické a fyzikálne údaje, aby sme pochopili, ako sa na mesiaci objavilo magnetické pole a ako dlho mohlo existovať. Vytvorili sme niekoľko syntetických verzií jadra Mesiaca pomocou najnovších údajov o jeho zložení a otestovali sme, ako sa správajú pri rovnakých tlakoch a teplotách, ktoré boli v tom čase v hĺbke Mesiaca, “uviedol Kevin Righter z vesmírneho leteckého centra. NASA bola pomenovaná po Johnsonovi v Houstone (USA).
Počas misií Apollo dodávali americkí astronauti na Zem lunárne vzorky hornín, ktoré niesli stopy magnetického poľa, ktoré chýba v modernom mesiaci. Na druhej strane, hmota a rozmery pozemského satelitu sú príliš malé na to, aby sa vo vnútri objavil magnetický dynamo - toky roztaveného kovu, ktoré sú zdrojom magnetického poľa, najmä našej planéty.
Vynára sa otázka: odkiaľ pochádza toto pole a prečo existuje viac ako miliarda rokov? Pri hľadaní riešenia tohto tajomstva vedci formulovali niekoľko myšlienok založených na chemickom, izotopickom a minerálnom zložení hornín z Apolla.
Napríklad v roku 2011 vedci z planéty tvrdili, že v jadre Mesiaca mohli vzniknúť kovové prúdy v dôsledku skutočnosti, že sa po zrážke s veľkým asteroidom otriasli. Iné skupiny vedcov uviedli, že stopy magnetického poľa vo vzorkách z Mesiaca sú anomálie a že v minulosti nemali silné magnetické pole.
Reiter a jeho kolegovia sa rozhodli vyskúšať všetky tieto teórie tak, že v laboratóriu vytvorili analóg jadra Mesiaca z hornín, z ktorých sa údajne skladá. Vedci vypočítali presné podiely síry a uhlíka v horninách dodaných Apollu na Zem a použili ich na stanovenie chemického zloženia jadra.
Ako vysvetľujú geológovia NASA, veľa fragmentov hornín Apolla obsahuje veľké množstvo mikroskopických guľôčok, zamrznutých kvapiek roztavených hornín, ktoré zasiahli povrch Mesiaca v ďalekej minulosti spolu s prúdmi horúcej lávy z hlbokých vrstiev jeho plášťa. Znalosť pomeru síry a uhlíka v nich umožňuje určiť, koľko z týchto prvkov a niektorých ďalších látok obsiahnutých v jadre mesiaca.
Posledné merania tohto druhu, ktoré vykonal Reiterov tím, naznačujú takmer úplnú neprítomnosť oboch prvkov v jadre Mesiaca, čo veľmi zmenilo, ako sa „figuríny“jadra správali počas kompresie a zvyšujúcich sa teplôt.
Propagačné video:
Vedci NASA vytvorením tlaku 50 000 atmosfér a zvýšením teploty na 1 200 - 1700 stupňov Celzia dospeli k záveru, že jadro Mesiaca, pozostávajúce hlavne z niklu a železa, by mohlo zostať čiastočne tekuté aj pri takýchto miernych teplotách a tlakoch.
Stred tohto jadra postupne vykryštalizoval a stuhol, čo umožnilo pohyb jeho kvapalnej časti a vytvorenie magnetického poľa porovnateľného v sile so zemským povrchom. Ako dlho toto dynamo fungovalo a či bol asteroid potrebný na jeho „spustenie“, vedci zatiaľ nevedia, ale všetky dostupné údaje naznačujú, že tento proces by sa mohol vyskytnúť sám o sebe v dôsledku chladenia základnej hmoty.
Prečo je to dôležité? Podobné procesy by mohli prebiehať v jadrách iných mesiacov alebo malých planét, ktorých hmotnosť nestačila na zahriatie jadra podobného Zemi a na spustenie dynama. Prítomnosť magnetického poľa je mimoriadne dôležitá pre pôvod života a jeho prítomnosť v malých mesiacoch môže naznačovať, že podmienky vzniku života sú bežnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo.