Mala dvadsať rokov. Jedno dieťa má päť rokov a druhé osem rokov. Možno ich zrazu predstihla piesočná búrka alebo záhadná choroba. Alebo jednoducho nemohli žiť bez seba. A niekto, kto ich miluje, ich pochoval tak, že aj po piatich tisícoch rokoch matka natiahla ruky, aby sa stretla so svojimi deťmi, aby ich naveky objala na koberci kvetín.
Veľmi zriedkavý trojitý pohreb z roku 3315 pred naším letopočtom
Foto: Mike Hettwer / National Geographic
Samozrejme nikdy nebudeme vedieť s istotou, čo sa s touto rodinou stalo. Ale aké zaujímavé je vyzbrojené archeologickými dôkazmi, aby sa pokúsili obnoviť obraz života našich predkov!
Alebo skôr nie skutočne náš. Hovoríme o Sahare, kde medzinárodný tím vedcov vykopáva pohrebiská z doby kamennej. O niekoľko tisíc rokov neskôr bol v časopise PLoS ONE uverejnený príbeh zvratov a zvratov osudu starovekých obyvateľov Afriky.
V tých časoch nebol čierny kontinent nekonečnou púšťou ešte rozdelený na dve časti a na týchto miestach rozkvitali úrodné krajiny, antilopy sa pasú a hroší. A ľudia sa usadili okolo veľkých, ale plytkých (až 8 metrov) jazier - s rybami a krokodílmi.
Propagačné video:
Celkovo sa v meste Gobero v oblasti rieky Niger našlo asi dvesto hrobov. Tieto vykopávky sú zriedkavým prípadom, keď sa vedcom podarilo dostatočne podrobne zrekonštruovať obraz ľudského života za niekoľko tisícročí.
Starí Afričania nezanechali len pohrebiská, ale aj skládky odpadu (veľmi cenné pre vedcov) a predmety pre domácnosť, najmä keramiku.
Púšť, nemilosrdná k žijúcim, záhadne zachovaným stopám zaniknutej civilizácie. Až do jedálenských súprav tej doby - mušľové škrupiny úhľadne usporiadané hosteskami.
A ľudia v týchto častiach po tom, čo ich Sahara prehltla, ich bolo dosť málo, čo nemohlo ovplyvniť bezpečnosť zvyškov.
Skupina paleontológov uviazla v miestnych pieskoch už v roku 2000 pri hľadaní kostí dinosaura. Práca sa skončila, keď jeden z členov skupiny, Paul Sereno z Chicagskej univerzity, presvedčil svojich kolegov, aby pokračovali v prieskume - skutočne sa mu páčili nepolapiteľné obrysy niečoho na obzore.
Inštinkt vedca nesklamal. Vedci sa priblížili k podozrivému miestu a našli ľudské zvyšky, ktoré bolo možné vidieť voľným okom pod vrstvou piesku. Vyzerajú veľmi starodávne.
Na cestách sa im podarilo objaviť asi pätnásť kostrov. A takmer hrudník mŕtveho muža - starodávne artefakty, ktoré môžu byť cennejšie ako akýkoľvek poklad.
Vo všeobecnosti boli paleontológovia nútení ustúpiť antropológom a archeológom. A niektorí sa preškolili.
Vedci pomocou najlepších postupov pri hľadaní dinosaurov nevykonávali vykopávky tradičným spôsobom - špachtľou a kefou, ale uchýlili sa k novej technike: piesok okolo zvyškov bol pripevnený špeciálnou zmesou a potom urobili „múmiu“s omietkou a odstránili celú kostru.
Serenovi sa podarilo spojiť Národnú geografickú spoločnosť Spojených štátov s projektom, pod ktorého záštitou v roku 2003 sa začal prieskum.
Foto: Mike Hettwer / National Geographic).
Napriek relatívnej bezpečnosti osád sa ukázalo, že púštne podnebie má svoje nevýhody: suchý vietor do značnej miery prepadol zvyšky a zachránil ich pred najmenšími časťami tkaniva, ktoré sú potrebné pre archeológov. Piesky spôsobili ďalšie ťažkosti: sú voľne tečúce, čo vylučuje datovanie zvyškov ložiskami hornín.
Vedci museli použiť analýzu izotopov stroncia v intraosóznom materiáli - primárne odobratom zo zubov. Ďalším dôležitým zdrojom informácií boli zvyšky peľu rastlín na hrnčiarstve, kamenných nástrojoch, kostiach a všeobecne.
Nakoniec sa nám to napriek všetkým ťažkostiam podarilo zistiť.
Hromada odpadkov pochádzajúca zo stredu holocénu. Okrem analýzy izotopov a peľu na jednotlivých objektoch sa vykonala porovnávacia kraniometrická analýza zvyškov s ostatnými ľudskými pozostatkami nájdenými v Afrike, ako aj analýza luminiscencie na zoznámenie sa s rôznymi objektmi - napríklad táto hromada odpadu.
Foto: Sereno et al./PLoS ONE
„Ľudská“história Sahary sa začala asi pred 10 000 rokmi, keď sa konečne skončila posledná doba ľadová, čo viedlo k vzniku novej geologickej éry - holocénu.
Prví lovci-zberači-rybári prišli do Gobera asi pred 8 000 rokmi a žili tam jeden a pol tisíc rokov - až okolo 6200 pred Kristom. Vedci ich pripísali ku kiffskej kultúre.
Boli to ľudia z takzvaného prechodného obdobia - od kočovného životného štýlu k sedavému a už pochovali svojich príbuzných. Mimochodom, jeden z pohrebísk sa stal najstarším známym objektom tohto druhu v Afrike - datuje sa do roku 7500 pred Kristom.
Mimochodom, niektorí vedci majú podozrenie, že kultúra Teneriánov mohla byť pod vplyvom starovekých Egypťanov: počas vykopávok boli objavené minerály, ktoré sa nachádzajú iba v severnom Stredomorí.
Foto: Sereno et al./PLoS ONE
Napriek tomu, že poľnohospodárstvo ešte nepreniklo do Kiffianov, vyznačovalo sa prekvapivo pôsobivou postavou: rast mužov i žien bol v priemere asi dva metre.
Zdá sa, že Afričania a rybia strava bola presvedčená - na mieste výkopu sa našli harpúny na lov obrovských päťmetrových sumcov. V Sahare to vtedy bolo úplne inak. Ustupujúci ľadovec naplnil púšť životom.
Potom však prišla veľká suchá zem a trvala tisíc rokov: od 6200 do 5200 pred Kristom.
To, čo sa stalo počas tohto tisícročia, nie je úplne jasné, ale po období sucha, keď sa voda opäť vrátila na púšť, začali tam žiť úplne odlišní ľudia. Boli menej výrazné, štíhle a mali predĺžené úzke hlavy.
Ale „deti“, ktoré vedci nazývali Teneriánmi (po púšte Tenere), sa stali pokročilejšími. Lovci získali sofistikované nástroje a do svojich domovov boli privedené umelecké predmety, vrátane lastúr zo slonoviny a mäkkýšov.
Najväčším prekvapením však bola zložitosť a rozmanitosť pohrebných rituálov. Bola to práve Teneriánka, ktorá tak dojímavo pochovala mladú ženu a jej deti.
Na báječnom koberci voňavých púčikov. Tieto paleontologické schopnosti Dr. Serena sa hodili: vedci našli v pohrebisku veľké množstvo peľu a úplne odlišných farieb.
Pôsobivé rituálne praktiky však nie sú najviac prekvapujúce. Pokiaľ ide o pohrebiská, ľudia, ktorých oddelilo niekoľko tisíc rokov, si vybrali to isté miesto: ich hroby, ktoré sa striedajú, sú roztrúsené po dvoch starých dunách.
„Sahara je jedným z najzaujímavejších laboratórií na štúdium reakcie ľudí na zmenu podnebia,“uviedla antropológ Susan Keech McIntosh z University of Houston. „V tomto prípade nám množstvo a kvalita zvyškov poskytne bezprecedentnú úroveň podrobnosti pri porozumení procesov, ktoré sa vtedy odohrávali.“
Foto: Sereno et al./PLoS ONE
Podľa autorov diela to však boli predstavitelia dvoch rôznych kultúr a jedna neskôr nahradila druhú.
Nie každý je však presvedčený o nezávislosti týchto dvoch populácií. Niektorí vedci naopak vidia to ako hlavný objav a zároveň hlavné tajomstvo.
Napríklad Joel Irish z Aljašskej univerzity v Fairbanks sa domnieva, že je potrebná podrobnejšia porovnávacia analýza „starých“a „nových“Goberijčanov. Podľa jeho názoru to mohli byť tí istí ľudia, ktorí najskôr odišli a potom sa vrátili. Pravda, mierne upravená.
Sú Kiffania (lebka naľavo je asi 9,5 tisíc rokov) a Teneriáni (lebka napravo je asi 5,8 tisíc rokov) sú príbuzní? A neviedla strava na suché obdobie k vhodnej adaptácii starých Afričanov?
Foto: Mike Hettwer / National Geographic
Presnejšia odpoveď na túto otázku mohla byť získaná pomocou porovnávacej analýzy DNA, ale genetický materiál ešte nebol extrahovaný. Podľa Dr. Serena sa to pokúsil niekoľkokrát, ale zlyhal.
Američan napriek tomu zostáva optimistický: „Nebude to ľahké, ale zvládneme to.“
Ak bude ďalší výskum úspešný, bude takmer po prvýkrát možné obnoviť konzistentný rozvoj starodávnej kultúry počas niekoľkých tisícročí.