Saharská púšť nebola vždy pokrytá pieskom. V relatívne nedávnej minulosti - pred 10 000 rokmi a ešte skôr - pred 30 - 50 000 rokmi to bola obrovská zelená planina. Zelená Sahara podľa dnešných antropológov pomohla našim predkom opustiť Afriku a šíriť sa po celej Zemi.
Počas niekoľkých posledných miliónov rokov sa Sahara niekoľkokrát zafarbila na zelenú a zmenila sa na púšť, zmenila svoj vzhľad spolu s kolísaním zemskej klímy a rôznymi geologickými procesmi.
Dnes sa klíma mení tak rýchlo, ako tomu bolo v čase, keď sa Sahara stala savanou alebo púšťou, čo viedlo vedcov k tomu, aby vyskúšali, ako bude vyzerať púšť a jej južný okraj, tzv. Sahel, v nasledujúcich sto rokoch. Vedci na tento účel vytvorili 30 rôznych klimatických modelov, ktoré zohľadňujú zmenu obehu prúdov v oceáne a vetra v atmosfére nad Afrikou, s ďalším zvýšením priemerných ročných teplôt.
Približne tretina modelov ukázala, že na Sahare sa do roku 2100 zvýši o 40 až 300% viac zrážok a k zvýšeniu dôjde takmer okamžite, doslova za 5 rokov alebo menej, potom, ako klimatický systém prekročí určitú hranicu teploty. Výsledkom bude, že územie Čadu, Nigeru, Mauretánie, Mali a mnohých ďalších púštnych krajín Afriky bude pokryté savánami alebo džungľami a bude dostávať toľko zrážok ako krajiny tropickej Afriky.
Dôvodom zmien bude globálne otepľovanie, ktoré ovplyvní povahu pohybu monzúnov pri pobreží Afriky a posunie ich smerom najmä k Sahelu a celkovo k celej Sahare. Zvýšenie teploty bude navyše viesť k rýchlejšiemu odparovaniu atlantických vôd, čo zintenzívni monzúny a prinúti ich niesť väčšiu vlhkosť smerom k kontinentu. To zasa zvýši teplotný rozdiel medzi pevninou a oceánom a spôsobí, že vietor sa bude pohybovať ešte rýchlejšie a odnesie viac vody do pevniny.
Podobné scenáre vývoja udalostí vo viacerých modeloch naraz, ako vedci poznamenávajú, naznačujú, že Sahara sa môže skutočne zafarbiť už v súčasnom storočí, ak sa nezvýši teplota vzduchu a oceánov. Aj keď tieto zmeny budú prospešné, ovplyvnia životy viac ako 100 miliónov ľudí žijúcich v Saheli a na Sahare, preto, ako zdôrazňujú klimatológovia, orgány týchto krajín musia byť pripravené na takéto drastické zmeny.
Aj keď je to stále len teória, čas ukáže, či sa budú výpočty uplatňovať v praxi.