Dva tímy vedcov nezávisle zistili, že aj na začiatku súčasnej epidémie eboly vírus mutoval a začal lepšie infikovať ľudské bunky.
Prudké vypuknutie epidémie eboly, ktorá sa začala v roku 2013 a prehnala krajiny západnej Afriky, sa ešte neskončilo, ale už zmätených odborníkov. Doteraz táto choroba neovplyvnila viac ako niekoľko stoviek ľudí, ale tentokrát ich bolo desaťtisíc. Vírus sa dostal do veľkých miest a podľa najnovších údajov rýchlo zmutoval. Dva články publikované časopisom Cell o tom hovoria naraz.
Prvú publikáciu napísali tímy biológov na Harvarde pod vedením Pardis Sabeti a Jeremy Luban z University of Massachusetts. Analyzovali genómy vírusov eboly izolovaných od 1 489 afrických pacientov počas epidémie 2013 - 2016. Zistilo sa, že do marca 2014, keď sa problém začal prejavovať (a približne tri mesiace po nahlásení prvého prípadu), sa dali zistiť dva samostatné kmene.
V jednej z nich bola jedna aminokyselina nahradená vo vírusovom obalovom glykoproteíne - v oblasti, ktorá je potrebná pre jeho interakciu s membránou hostiteľskej bunky. Mutant čoskoro úplne nahradil konkurenčný kmeň. Autori nezískali prístup k práci s nebezpečným vírusom, takže neboli schopní vykonať priame experimenty, aby zistili, či je mutantný kmeň virulentnejší. Urobili však nepriame experimenty vytvorením umelých analógov skutočných vírusov nesúcich zodpovedajúce gény oboch kmeňov. Mutantná forma tohto modelu infikovala bunkovú kultúru omnoho efektívnejšie ako pôvodná.
Približne k rovnakým záverom dospeli európski vedci, autori druhého článku - Jonathan Ball z University of Nottingham, Etienne Simon-Loriere z Pasteurovho inštitútu a ich kolegovia. Použili svoju vlastnú súpravu vzoriek krvi od 1 610 ľudí s horúčkou a tiež našli mutáciu v zodpovedajúcom glykoproteíne. Nezávisle od amerických vedcov experimentovali aj s modelovými vírusmi, ale tím používal rôzne bunkové kultúry.
Zistili najmä, že po mutácii sa vírus zhoršil pri infikovaní buniek jeho predchádzajúceho kľúčového hostiteľa, netopiera Hypsignathus monstrosus, ale u ľudí lepší. Autori našli niekoľko ďalších mutácií, ktoré môžu zvýšiť virulenciu nového kmeňa vo vzťahu k ľuďom.
Zároveň títo, ako aj ďalší vedci s mimoriadnou opatrnosťou tvrdia, že to boli mutácie a vznik nového kmeňa, ktorý spôsobil nezvyčajné vypuknutie choroby v Afrike v rokoch 2013 - 2016. Kľúčovú úlohu možno zohralo prvé zaznamenané uvoľnenie zriedkavej a nebezpečnej horúčky vo veľkých metropolitných oblastiach, kde je šírenie vírusu oveľa rýchlejšie a je oveľa ťažšie ho obmedziť.
Sergey Vasiliev
Propagačné video: