Medzinárodný tím vedcov zistil, že patogén antraxu - baktéria Bacillus anthracis - môže viesť k zániku šimpanzov v Tai, národnom parku pri pobreží Slonoviny. Vedci tvrdia, že táto choroba nie je v tropických dažďových pralesoch bežná. V časopise Nature bol uverejnený článok odborníkov, ktorý je stručne opísaný v tlačovej správe na webovej stránke EurekAlert !.
Antrax sa vyskytuje vo vyprahnutých oblastiach Afriky a zabíja ľudí a hospodárske zvieratá. Vedci však objavili predtým neznámy kmeň baktérií (Bacillus cereus biovar anthracis), ktorý spôsobil smrť niekoľkých šimpanzov v Tai. Tieto rovnaké mikróby viedli k úmrtiu goríl, slonov a šimpanzov v Kamerune a Stredoafrickej republike.
Vedci analyzovali šírenie patogénu na Pobreží Slonoviny a jeho vplyv na populácie divých zvierat. Študovali vzorky kostí a tkanív od zosnulých cicavcov, ktoré boli zozbierané za posledných 28 rokov. Preskúmali tiež obsah žalúdka mušlí mravcov, ktoré mohli prísť do kontaktu s telom infikovaným antraxom. To umožnilo určiť miesta v národnom parku a druhy, v ktorých patogén cirkuluje.
Ukázalo sa, že takmer 40 percent úmrtí zvierat v národnom parku je spojených s antraxom. Patogén sa našiel u niekoľkých druhov opíc, dúhovníkov, mongóz a ošípaných. Šimpanzi boli zasiahnutí najťažšie. Z 55 mŕtvych zomrelo 31 z dôvodu B.anthracisa. Vedci tvrdia, že na záchranu populácie primátov je potrebné zistiť príčiny šírenia smrtiacich baktérií. Keďže šimpanzy a ľudia sú geneticky blízko seba, existuje riziko, že nový kmeň by sa mohol preniesť na ľudí.