Slnko vstupuje na najhlbšie minimum pozorované v celej vesmírnej ére. Väčšinu roku 2018 neboli slnečné škvrny a slnečný UV výstup klesol. Posledné satelitné štúdie zároveň ukazujú, ako horná atmosféra Zeme reaguje na tento pokles slnečnej aktivity.
„Vidíme chladiaci trend,“hovorí Martin Mlynczak z Langley Research Center NASA. „Vysoko nad zemským povrchom, blízko okraja vesmíru, naša atmosféra stráca tepelnú energiu. Ak súčasné trendy budú pokračovať, Zem by mohla čoskoro nastaviť rekord v kozmickom veku na chlad. ““
Tieto výsledky boli získané NASA pomocou najnovšieho prístroja SABER na palube satelitu TIMED NASA:
SABER riadi infračervenú emisiu molekúl oxidu uhličitého (CO2) a oxidu dusnatého (NO), dvoch kľúčových prvkov, ktoré hrajú hlavnú úlohu v energetickej bilancii atmosféry vo výškach 100 - 300 kilometrov.
Meraním infračerveného žiarenia molekúl CO2 a NO môže SABER odhadnúť tepelný stav plynu na samom okraji atmosféry, ktorý vedci nazývajú termosférou.
„Termosféra sa počas slnečného minima vždy ochladzuje. Je to jeden z najdôležitejších spôsobov ovplyvnenia slnečného cyklu na našej planéte, “vysvetľuje Martin Mlinczak, ktorý v skutočnosti vedie projekt SABER.
Propagačné video:
Keď sa termosféra ochladzuje, zmenšuje sa a doslova zmenšuje polomer zemskej atmosféry. Toto termodynamické zmršťovanie znižuje odpor satelitov na obežnej dráhe Zeme a predlžuje ich životnosť. Toto je dobrá správa.
Zlou správou je, že termosféra zvyčajne spomaľuje aj vesmírne úlomky, takže po zmršťovaní zostanú tieto úlomky dlhú dobu na obežnej dráhe. V skutočnosti sú však vesmírne trosky, ktoré zastavia brzdenie termosféry, vo všeobecnosti najlepšou správou o zlých správach.
Na vizuálne sledovanie zmien v termosfére Mlinchak a jeho kolegovia prišli s tzv. TCI - Thermosphere Climate Index, ktorý jasne ukazuje, koľko tepla CO2 a NO molekuly emitujú do vesmíru:
Interpretáciu tejto vizualizácie TCI Martin Mlinczak hovorí, že v súčasnosti je napríklad infračervená svietivosť NO asi 10-krát menšia ako v aktívnejších fázach slnečného cyklu.
Bohužiaľ satelity satelitného programu TIMED a analógy prístroja SABER boli na obežnej dráhe asi 17 rokov, takže nie sú k dispozícii žiadne úplné údaje o TCI za storočie. Na základe údajov astronómov z minulých desaťročí však môžeme povedať, že Zem vstupuje do veku Kozmického chladu, ktorého približný analóg bol pozorovaný v roku 1940:
Vedci sú však optimistickí, keďže posledný satelit TIMED bol navrhnutý na iba tri roky prevádzky. Avšak kvôli studenej kompresii termosféry bude satelit TIMED vydržať na svojej obežnej dráhe veľmi dlho a satelit bude podrobne študovať vek kozmického chladu.