Na Sibíri, pri ústí rieky Popigai, sa nachádza kráter rovnakého mena, ktorý sa zaraďuje na štvrté miesto medzi najväčšie krátery na Zemi. Jeho priemer je 100 kilometrov, to znamená, že taký pôsobivý priehlbina vznikol v dôsledku pádu veľmi veľkého nebeského tela.
Vedci z Kalifornskej univerzity v Los Angeles zistili presný vek hornín vo vnútri krátera a zistili, že v rovnakom čase, keď sa tvorili, tj pred 33,7 miliónmi rokov, došlo k hromadnému vyhynutiu zvierat. Táto udalosť, známa ako vyhynutie eocén-oligocén, viedla k vyhynutiu mnohých druhov slimákov, morských ježkov a zubatých veľrýb.
Vedci predtým za tento incident obviňovali zmenu podnebia. Ak by však hlavným katalyzátorom procesu bol pád meteoritu, zvieratá by mohli zomrieť v dôsledku jadrovej zimy: počas zrážky veľké telá zdvihnú do zemskej atmosféry množstvo častíc odrážajúcich slnečné svetlo, čoho dôsledkom je ostré ochladenie.
„Pred revolučným objavom máme ešte veľa práce. Opäť sme však dokázali, že história vzniku kráteru Popigai môže byť neoddeliteľne spojená s vyhynutím eocénu a oligocénu, “uviedla vedúca štúdie Matt Wielicki, postgraduálna študentka na Kalifornskej univerzite.
Kráter Popigai nie je jediný, kto môže byť obviňovaný zo zmeny klímy Zeme počas Eocénu. Existujú najmenej tri ďalšie krátery, ktorých formácia pred 35 - 36 miliónmi rokov mohla ovplyvniť vývoj fauny Zeme. Kráter Impact Chesapeake Impact, krátery Toms Canyon a Mistatin môžu byť tiež zapojené do hromadného vyhynutia.
Predtým bola vina zo všetkých štyroch meteoritov vylúčená z dôvodu nepresných údajov. Predchádzajúce analýzy ukázali, že Popigai má najmenej 35,7 milióna rokov, čo znamená, že v čase hromadného vyhynutia prešli asi dva milióny rokov a udalosti sa nemôžu spájať. Tím Wheeeliki prinútil vedcov, aby opäť venovali pozornosť tejto geografickej funkcii poskytovaním nových presných údajov o veku kráteru.
Propagačné video:
Vedci si sú istí, že globálne chladenie je za masovým vyhynutím eocén-oligocén. Wilicki aj jeho predchodcovia analyzovali izotopy kyslíka, uhlíka a ďalších prvkov v horninách rovnakého veku ako Eocén a uviedli, že v tom čase nastala prudká zmena podnebia z teplej a vlhkej na suchú a studenú.
„Vek kráteru Popigai dokonale zapadá do koncepcie globálneho chladenia. Som si istý, že zmena podnebia bola spôsobená dopadom meteoritu a jadrovou zimou, “hovorí Wheelyki v tlačovej správe.
Výskumník a jeho kolegovia veria, že výsledkom kozmickej kolízie bolo prudké uvoľnenie najmenších častíc síry, ktoré naplnilo zemskú atmosféru a odrážalo slnečné svetlo a teplo. Takto prišla zmena klímy, ktorá sa stala pre mnohých predstaviteľov fauny fatálnou.
Wheelycki a jeho tím predstavili svoju hypotézu na výročnej konferencii o geochémii v Goldschmidte.
Asya Gorina