Podľa novej štúdie prispeli ľudia k vyhynutiu viac ako 300 druhov cicavcov, čo zodpovedá 2,5 miliárd rokov evolučnej histórie. Vývoj dostatočného počtu nových druhov môže trvať milióny rokov a pravdepodobne už nebude na Zemi zostať ani jedna osoba.
Vedci odhadujú, že môže trvať 5 až 7 miliónov rokov, kým sa rozmanitosť obnoví na úrovne, ktoré boli pred príchodom moderných ľudí, za predpokladu, že ľudia budú v nasledujúcich 50 rokoch úplne bez pytliactva, znečistenia a ničenia biotopov.
Odborníci sa zhodujú na tom, že svet je v súčasnosti v centre šiesteho masového vyhynutia, známeho aj ako antropocén. Podľa vedúceho novej štúdie Matta Davisa z Aarhuskej univerzity v Dánsku je možné súčasný vplyv človeka na živočíšnu ríšu porovnať s asteroidom, ktorý zabil dinosaurov.
Davis a jeho kolegovia sa sústredili nielen na počet vyhynutých druhov, ale aj na dĺžku svojej evolučnej histórie, to znamená, ako dlho sa každý druh vyvíjal, než bol zničený. Štúdia zistila, že od začiatku šírenia moderných ľudí do 16. storočia zmizli dve miliardy rokov evolučnej histórie cicavcov. Odvtedy sa stratilo ďalších 500 miliónov rokov a ak by miera vyhynutia cicavcov zostala vysoká, mohlo by sa v priebehu nasledujúcich piatich desaťročí stratiť 1,8 miliardy rokov.
Výskum je publikovaný v Zborníku Národnej akadémie vied.