Bernard Gildenberg, bývalý plukovník amerických vzdušných síl, sa zúčastnil na tajných programoch CIA tridsaťpäť rokov a bol im prijatý ako konzultant na ďalšie štvrtinu storočia, ktorý už bol v dôchodku.
V článku publikovanom v americkom časopise Skeptical Inquirer v roku 2006 Gildenberg vysvetľuje, ako sondové balóny CIA prispeli k kronike senzačných pozorovaní UFO.
Niekoľko desaťročí, v rámci tajných projektov Mogul a Skyhook (Skyhook), ktoré sa začali v roku 1947, CIA vypustila obrovské balóny s automatickým prieskumným vybavením. Objem takejto gule vyrobenej z polymérneho filmu bol dvojnásobok objemu najväčších nemeckých vzducholodí v 30. rokoch minulého storočia. Balón nafúknutý héliom s priemerom 90 metrov a výškou od gondoly po vrchol 130 metrov bol schopný niesť niekoľko ton vybavenia v danej výške (zvyčajne v stratosfére) po dlhú dobu. Osvetlená vysoko na oblohe lúčmi slnka, keď už bola tma na hladine mora, mohla takáto guľa vzbudiť záujem vonkajších pozorovateľov a vyvolať veľa pocitov. Nie je náhoda, že prvá vlna správ o stretnutiach UFO sa objavila presne v roku 1947, so začiatkom projektu Mogul.
Cieľom projektu bolo identifikovať v hornej atmosfére rádioaktívne izotopy vyplývajúce z testov jadrových zbraní. Okrem toho boli v rámci projektov Skyhook a Moby Dick vypustené podobné balóny so zariadením na štúdium veterných prúdov vo stratosfére. Armáda mala v úmysle použiť tieto vetry konštantným smerom a rýchlosťou na doručenie balónov na územie údajného nepriateľa. Bolo by možné zmeniť smer letu zmenou výšky balónika, čo by spôsobilo, že by sa striedavo dostal do viacsmerných prúdov.
Mäkké pristátie takéhoto balóna so zaveseným vybavením, ktoré sa konalo v noci, sprevádzané tromi helikoptérami, je presne opísané v jednej z kníh o UFO: „V noci sa na oblohe nad diaľnicou objavili plávajúce červené svetlá. Posunuli sa na pole a klesli na zem. Jeden mohol vidieť predmet tak vysoko ako trojposchodová budova, nad ktorou sa pohybovali ďalšie svetlá, niekedy klesajúce smerom k hlavnému objektu. ““Na balónovej gondole boli skutočne červené majáky, ostatné svetlá patrili vrtuľníkom.
Tam bol tiež prísne tajný projekt WS-119L, ktorý bol v rôznych časoch priradený vhodnejším slovným označeniam pre výslovnosť a memorovanie, napríklad „Gopher“(hlodavec žijúci v Severnej Amerike). Tieto balóny mali lietať s obrovskými leteckými fotografickými inštaláciami na území Sovietskeho zväzu. Projekt zostal utajený až do polovice 80-tych rokov, aj keď už v 50-tych rokoch sa sovietskej protivzdušnej obrane podarilo zostreliť niekoľko z týchto gúľ a zvyšky škrupiny a výzbroj sa ukázali tlači.
Balóny tohto programu boli prvýkrát testované v Spojených štátoch, boli vypustené z leteckých základní v Alamogorde (Nové Mexiko) a v štátoch Montana, Missouri a Gruzínsko. Napríklad v roku 1952 sa uskutočnilo 640 letov. Nie je prekvapujúce, že v týchto a okolitých oblastiach začali noviny, rozhlasové a televízne kanály podávať správy o záhadných lietajúcich objektoch. A keď sa gondola jedného z týchto balónov zrútila nad Novým Mexikom a zvyšky tajného vybavenia boli rýchlo ukryté na vzdušnej základni Roswell, šírili sa zvesti, že zostrelený mimozemský prístroj so stelesnenými telami týchto tvorov bol držaný v hangári na základni. Konverzácie o tom stále prebiehajú.
Propagačné video:
Na prelet nad ZSSR boli vypustené balóniky programu WS-119L z Turecka, zo západnej Európy a z tichomorského pobrežia Spojených štátov (a odtiaľ boli vypustené predbežné balóny na štúdium smeru prúdenia vzduchu). Mnohé lety boli úspešné a od utajenia dokonca aj od najbližších spojencov sa európske ústredie NATO v roku 1958 obávalo tajnej správy o prechode niekoľkých UFO zo strany Sovietskeho zväzu v nadmorskej výške 30 km nad západnou Európou. Boli to balóny vypustené z južného cípu Aljašky.
Armáda tiež zvážila možnosť zavesenia jadrovej bomby na guľu a jej dodania viac-menej presne na určený cieľ pomocou známych trajektórií konštantných prúdov vzduchu na rôznych úrovniach stratosféry. S príchodom spoľahlivých a presných medzikontinentálnych rakiet sa však tento nápad stratil.
V roku 1952 sa na základni v Alamogorde uskutočnil experiment na zachytenie vysokohorského balónu so stíhačkou F-86, aby sa otestovalo, či sovietske lietadlá môžu zostreliť americké balóny. Tlač dostala správu: bojovník sa pokúsil zachytiť UFO, ale zlyhal. Dátum, čas experimentu a typ lietadla boli presne uvedené v novinách, reportéri však sami dodali, že UFO sa buď nehybne pohybuje, potom v priebehu niekoľkých sekúnd zrýchlil na 1200 kilometrov za hodinu.
Experimentálny balón vypustený z Alamogordo 27. októbra 1953 z dôvodu poruchy časového relé odmietol zostúpiť v Spojených štátoch 24 hodín po vypustení a pokračoval vo svojom lete. O šesť dní neskôr britské letectvo objavilo UFO na oblohe nad Atlantickým oceánom a smerovalo do Londýna! V anglickej tlači došlo k senzačnému duneniu. Britská spravodajská služba čoskoro zistila, o čo ide, ale z dôvodu utajenia sa rozhodla mlčať, najmä preto, že jedným z odpalísk lopty v rámci programu WS-119L smerom k ZSSR bolo v Škótsku. V literatúre o UFO je však tento prípad stále príkladom nepochybného „kontaktu s cudzincami“.
V 50-tych a 60-tych rokoch sa Gildenberg zúčastnil programu vypustenia balónov, ktoré mali po vzostupe 32 km zapnúť jasné svetelné záblesky (testoval sa výškomer pre riadené strely). Je zrejmé, že tento záhadný jav neprenikol do pozornosti verejnosti a spôsobil rozruch v novinách.
V rokoch 1967 a 1969 sa autor podieľal na testovaní nových vylepšených leteckých kamier. Takáto inštalácia bola umiestnená do valca s výškou 3 metre a vážila 3 až 4 t. Lietanie vysokohorského balónu bolo monitorované vojenskými helikoptérami s ozbrojenými oddielmi, ktoré okamžite obklopili miesto pristátia zariadenia, aby ho chránili pred zvedavými očami. Zostupná inštalácia bola naložená do helikoptéry a doručená do najbližšej leteckej základne. Samozrejme, v novinách boli opäť správy, že armáda zostrelila UFO a skrýva ju pred verejnosťou.
Od roku 1956 do začiatku 70. rokov fungoval tajný program „Grab Bag“(„vrece darčekov“) zameraný na vyhľadávanie rádioaktívnych stôp atómových testov a produkcie plutónia v stratosfére v Sovietskom zväze. Armáda testovala nové technológie. V určitom okamihu sa pomocou rádiového signálu alebo signálu z časového relé otvoril ventil vo valci, časť plynu sa odvzdušnila, balón zostúpil z 20-30 km na jeden alebo dva kilometre a spadol zo zariadenia padákom a za letu, ktorý mu neumožnil dosiahnuť Zem, lietadlo ho zachytilo. Balón oslobodený od nákladu prudko stúpal a praskol niekde vo stratosfére. Noviny a televízia hlásili: UFO zaútočilo na vojenské lietadlo, oddeľujúce sa od obrovskej materskej lode, ktorá okamžite prudko stúpala nahor a zmizla.
V zariadení, ktoré zostupovalo po padáku, bolo zapnuté výkonné čerpadlo, ktoré zhromažďovalo vzorky stratosférického vzduchu do kovovej nádoby. Tento hluk pridal záhadu celému procesu. Niekedy niektoré zozbierané rádioaktívne materiály padli na zem a nadšenci UFO potom zaznamenali mierny nárast rádioaktivity na scéne. Program Grab Bag bol taký tajný, že armáda nemohla informovať príslušné miestne orgány bez toho, aby odhalila podstatu toho, čo sa stalo, že tu vykonali nejaké testy a nemalo sa čoho obávať. Projekt vygeneroval najväčší počet správ UFO v Amerike.
Americké orgány sa v skutočnosti nielen pokúsili zvrhnúť masovú hystériu o „lietajúcich doskách“, ale tajne ju tiež povzbudili. Výpočet bol nasledujúci: keď americké prieskumné balóny preletia územím Sovietskeho zväzu, Rusi odpisujú správy o nich na úkor tajomných UFO, o ktorých je v amerických novinách toľko hluku. Keďže tieto záhadné javy, ktoré sa teraz objavili nad Ruskom, Amerike nespôsobili nijakú ujmu a Američanom sa ich nepodarilo zachytiť, možno by sa im nemal prikladať príliš veľký význam.
Gildenberg verí, že všetky tieto programy nepriniesli žiadne významné spravodajské údaje, a ich jediným praktickým východiskom je vypracovať techniku dodávania kapsúl s filmom a inými údajmi zo satelitov a následne - a mäkké pristátie astronautov.