Hlavné tajomstvo autizmu: Poškodzuje schopnosť človeka stýkať sa, ale často zlepšuje jeho mentálny potenciál
V roku 1866 anglický lekár John Langdon Down (John Langdon Haydon Down, 1828-1896) opísal zaujímavý syndróm mentálnej retardácie ľudí, pričom poznamenal, že s touto odchýlkou nemusia byť ovplyvnené niektoré aspekty prejavov ľudskej duševnej činnosti. O dvadsať rokov neskôr Dr. Down povedal svojim kolegom o úžasnom pacientovi s mentálnym postihnutím, ktorý recitoval obrovské pasáže z populárnej práce slávneho britského historika Edwarda Gibbona (1737-1794) „Úpadok a pád Rímskej ríše“.
Ďalší pacient s autizmom, Američan Kim Peek (Kim Peek), sa narodil v roku 1951. Vedcov ohromil svojimi schopnosťami. Napríklad som čítal hrubý román Toma Clancyho Hunt pre Červený október za 1,5 hodiny! A o štyri mesiace neskôr Kim ľahko nazval meno, popísal ruského kapitána ponorky a prečítal si niekoľko strán knihy srdcom. Vrchol trpel narušenou koordináciou, takže v roku 1988 bola jeho hlava „osvietená“pomocou nukleárnej magnetickej rezonancie (NMR alebo MRI - magnetická rezonancia). Lekárov zasiahla skutočnosť, že Kim takmer neexistoval v tzv. Corpus callosum, čo je plexus miliónov procesov nervových buniek (axónov) spájajúcich pravú a ľavú hemisféru mozgu.
To je veril, že to bol Kim Peak, ktorý sa stal prototypom hrdinu slávneho filmu "Rain Man".
Autizmus sa prvýkrát dostal v spisoch amerického lekára rakúskeho pôvodu Leo Kannera (1894-1981) v roku 1943. Toto je doteraz málo chápaná anomália kognitívnych funkcií, ktorá sa prejavuje porušením schopnosti človeka na spoločenské interakcie, ale neporušuje a niekedy dokonca zlepšuje jeho mentálne schopnosti. Autistické deti sa vyznačujú nielen izoláciou a odcudzením, ale aj neschopnosťou zúčastňovať sa na hrách svojich rovesníkov. Pred opisom autizmu sa také duševné stavy nazývali detská alebo detská schizofrénia.
Prvým príkladom autistickej osoby je film Movie Man, v ktorom hrdina Dustina Hoffmana, ktorý hral autizmus, takmer zničil kasíno svojou fenomenálnou schopnosťou počítať. A v Mercury Rising, Die Hard Bruce Williams hral agenta FBI, ktorý chráni autistického chlapca Šimona, vďaka jeho schopnosti dešifrovať kód prísne tajného programu „Mercury“.
Vedci už dlho predpokladajú, že autizmus súvisí s genetickými poruchami. Ak teda jedno z dvojčiat trpí autizmom, potom vo viac ako 90% prípadov bude toto dvojča náchylné aj na tento syndróm, zatiaľ čo v bratských dvojčatách je náhoda pozorovaná iba v 10 až 50%. Vedci dnes neštudujú ani tak genetické príčiny autizmu, ako koreláciu určitých symptómov s určitými mutáciami. Naj podozrivejšie sú dva gény, z ktorých jeden bol objavený v roku 1992 v Juhozápadnom lekárskom stredisku na Texaskej univerzite v Dallase.
Vedci sú blízko k riešeniu autizmu
Podľa teórie neurovedcov zo Švajčiarska sa autizmus u detí vyvíja nie kvôli funkčným poruchám, ale kvôli „preťaženiu“mozgu, píše The Telegraph
Kamila a Henry Markram zo Švajčiarskeho federálneho technologického inštitútu v Lausanne sa domnievajú, že táto choroba je spôsobená tým, že autistickí ľudia vnímajú, cítia a pamätajú si príliš veľa informácií. Podľa vedcov táto teória môže vysvetliť nepredvídateľnú povahu autizmu.
Tvárou v tvár bohatstvu sveta okolo seba sa deti s autizmom pokúšajú izolovať od reality, v dôsledku čoho sa vyvíjajú sociálne a jazykové poruchy. Opakujúce sa a neprimerané kroky (trasenie hlavy, mávanie rúk pred tvárou atď.) Sú s najväčšou pravdepodobnosťou pokusom dieťaťa o usporiadanie a predvídateľnosť sveta.
Camila a Henry Markram čerpali svoju teóriu zo štúdie, ktorej sa zúčastnil ich syn s hraničným autizmom. Vedci zistili, že všetci autisti majú abnormálny rast mozgu. Je pozoruhodné, že pri narodení sú mozgy dojčiat s autizmom malé alebo normálne, ale v určitom okamihu začnú rýchlo rásť. Vo veku 2 až 3 rokov, keď sa začnú objavovať príznaky autizmu, je objem mozgu chorých detí o 10% vyšší ako štandardné hodnoty.
V marci tohto roku odborníci zo Stony Brook University Medical Center v New Yorku v USA zistili, že jednou z príčin autizmu sú mutácie v géne contactin 4, ktorý je zodpovedný za spojenia medzi neurónmi. Mutácia, pri ktorej má dieťa buď tri kópie génu contactin 4 alebo iba jednu namiesto dvoch normálnych kópií, je zodpovedná v 2,5% prípadov autizmu.