Projekt Prielomové počúvanie, ktorého cieľom je nájsť mimozemský život, rozširuje svoje kapacity oznámením začlenenia do programu siete rádiových ďalekohľadov MeerKAT, ktorá sa nachádza v provincii North Cape v Južnej Afrike. S pomocou tejto inštalácie a ďalších ďalekohľadov z celého sveta vedci z projektu Prielomové počúvanie študujú 1 milión hviezd na signály signálov mimozemských civilizácií.
Pripomeňme si, že prielomové počúvanie inicioval miliardár Yuri Milner a neskoro Štefan Hawking, ktorý na program na hľadanie mimozemského života, ako aj na ďalšie projekty, vyčlenil 100 miliónov dolárov.
Organizátori projektovej poznámky spájajú sieť rádiových ďalekohľadov MeerKAT s rádiovými ďalekohľadmi Zelenej banky, ktoré už pracujú v spojení (vo vlastníctve Národného observatória rádia pre astronómiu a nachádzajú sa v Západnej Virgínii) a rádioteleskopy Observatória austrálskych parkov.
Oficiálne otvorenie siete rádiových ďalekohľadov MeerKAT sa uskutočnilo tento rok v júli. Sieť pozostáva zo 64 rádiových tanierov, z ktorých každá má priemer 13,5 metra. Signály prijaté každým činelom sú kombinované do jedného zdroja, aby sa dramaticky zvýšila citlivosť, rozlíšenie a zorný uhol, hovoria členovia prielomového počúvania.
Sieť rádiového ďalekohľadu MeerKAT bola vytvorená s cieľom vykonávať astrofyzikálny výskum, ako aj predzvesťou ambicióznejšieho projektu - štvorcový kilometer Array (SKA), ktorý bude dokončený okolo roku 2024. V rámci tohto projektu sa plánuje spojiť niekoľko desiatok rádiových ďalekohľadov do jedného a najväčšieho rádiového interferometra na svete, ktorého zberná plocha by mala výrazne prekročiť 1 kilometer štvorcový. Na projekte sa zúčastňuje viac ako 20 krajín.
Podľa Space.com, rádioteleskopy MeerKAT nebudú musieť odkladať svoju základnú vedeckú prácu v súvislosti s novými úlohami na hľadanie príznakov mimozemského života. Tím prelomového počúvania nainštaloval v riadiacom stredisku MeerKAT malý superpočítač, ktorý umožní inštalácii vyhľadávať mimozemský život na pozadí takmer bez zastavenia.
Hovoríme o obrovskom objeme prichádzajúcich údajov. Systém počúvania v riadiacom stredisku MeerKAT má vstupnú prenosovú rýchlosť 4 terabity za sekundu, čo je približne 40 000-násobok šírky pásma priemerného domáceho internetového pripojenia.
Podľa pôvodného plánu mala sieť MeerKAT pozostávať z 20 rozhlasových antén. Chceli nazvať projekt Karoo Array Telescope (KAT). Neskôr však juhoafrická vláda zvýšila financovanie projektu, čo umožnilo vybudovať celkom 64 rádiových ďalekohľadov. Po rozšírení projektu nasledovala zmena názvu. Sieť rádiového ďalekohľadu sa volala MeerKAT. Slovo „meer“v afrikánčine znamená „more“. Okrem toho je MeerKAT úplne v súlade s anglickým slovom „meerkat“, ktoré sa prekladá ako meerkat. Tieto mongoose sú v Južnej Afrike veľmi bežné a vyznačujú sa veľmi pozorným pozorovaním.
Nikolay Khizhnyak