Medzinárodná vesmírna stanica je najdrahšou ľudskou štruktúrou - a za šesť rokov už tam nemusí byť: spadne do Tichého oceánu. BBC našla muža, ktorý sa ju snaží zachrániť. Zoznam najskorších a najuznávanejších astronautov na svete a astrofyzik Michael Fole bude niekde v popredí. Britský astronaut NASA strávil viac ako rok vo vesmíre počas šiestich misií. Fole preletel raketoplánom a Sojuzom, žil na vesmírnej stanici Mir a velil Medzinárodnej vesmírnej stanici. Vystupoval štyri vesmírne chodníky a viac ako 23 hodín strávil vo vesmíre v ruských a amerických vesmírnych oblekoch. Patrili k nim epická osemhodinová prechádzka s cieľom upgradovať počítač prostredníctvom Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
"Bol som veľmi, veľmi, veľmi, veľmi šťastný," smeje sa. „Väčšina astronautov mi závidí, takže pravdepodobne už nebudem vo vesmíre.“
Foul bol na palube Mir v júni 1997, keď do stanice narazil nekontrolovaný Progress, vyhodil solárny panel a rozbil kožu. Fole, ktorý počul poplachovú signalizáciu straty vzduchu, výpadkov napájania a rotácie stanice, pracoval s dvoma ruskými kolegami na príprave kapsuly Sojuz a uzavretí poškodeného modulu.
Držiac palce v okne stanice a študoval pohyb hviezd, Fole použil svoje fyzikálne schopnosti na odhadnutie rotačnej rýchlosti stanice, aby MCC mohlo aktivovať motory a priviesť stanicu späť pod kontrolu.
Rýchlo rozmýšľajúca posádka Mir nielen zachránila, ale tiež zaručila pokračovanie misie. Počas niekoľkých nasledujúcich týždňov Fole spolupracoval s kolegami na prestavbe stanice, jej kapacite a kontrole nad ňou a tiež strávil hodiny splachovaním kondenzácie z vnútorných stien.
"Nemal som pocit, že by naše životy boli v nebezpečenstve dlhšie ako desať sekúnd počas zrážky," hovorí Fole. "Len som cítil, že nás vždy má možnosť zachrániť, a tento pocit mi povedal, že nie je potrebné panikáriť, netreba sa báť."
„Táto misia bola jednou z najlepších,“hovorí. "Mal som viac príležitostí predstaviť riešenia problémov, ako by mal obyčajný manažér NASA."
Propagačné video:
Uplynulo dvadsať rokov a Fole po uložení jednej stanice chce zachrániť ďalšiu: ISS.
Richard Hollingham z BBC sa prvýkrát stretol s Foleom v kozmodrome Baikonur v novembri 1998, krátko po začatí prvej etapy modulu ISS, modulu Zarya. Zastupoval astronautov NASA, ktorí mali projekt chrániť. V tejto fáze prekročil pridelený rozpočet, bol mimo plánu a utopil sa v politických sporoch.
ISS, spoločný podnik medzi USA, Ruskom, Európskou vesmírnou agentúrou, Japonskom a Kanadou, poskytuje od roku 2000 pracovisko pre ľudí. Počas tohto obdobia náklady na projekt vzrástli na pôsobivých 100 miliárd dolárov.
Stanica dokázala, že ľudia môžu žiť a pracovať vo vesmíre po dlhú dobu a vykonávať cenné vedecké experimenty na obežnej dráhe. Ukázala tiež, že krajiny, ktoré nemôžu nájsť spoločné prostredie na Zemi - napríklad Spojené štáty americké a Rusko - na oblohe fungujú skvelo.
„Práve v tejto spolupráci, v tomto posilňovaní partnerstva, leží hodnota projektu, ako je ISS,“hovorí Fole, ktorý, keď tam v roku 2003 preletel sám, je jedným z dvoch astronautov v medzinárodnej komisii, ktorá dohliada na politiku a operácie ISS.
Ale dni stanice sú očíslované. Financovanie rôznymi vesmírnymi agentúrami zapojenými do projektu je stanovené len do roku 2024. To znamená, že za iba šesť rokov pôjde najdrahšia štruktúra v histórii na kŕmenie rýb v Tichom oceáne.
Odpočítavanie sa začalo.
"Rok čo rok Rusko posiela palivo na plnenie nádrží servisného modulu ISS, aby sa vesmírna stanica mohla deorbovať," hovorí Fole. „Toto je aktuálny plán - a myslím si, že je to zlý plán, obrovská strata fantastického zdroja.“
Národné priority sa však menia a už nie sú peniaze. Ako 50. výročie (júl 2019) prvého pristátia na Mesiaci s posádkou sa Donald Trump rozhodol zveriť NASA návrat na Mesiac. Plán vyžaduje vybudovanie vesmírnej stanice alebo „lunárneho zámku“obiehajúcich okolo Mesiaca a potom vybudovanie základne na povrchu. Tento ambiciózny projekt podporuje vedúci ESA Jan Werner a Roscosmos. Čína má svoje vlastné plány na Mesiac.
Aj keď žiadny z návrhov nebol plne ocenený, zdá sa nepravdepodobné, že kozmická agentúra bude môcť okrem svojich súčasných misií nájsť ďalšie financovanie lunárnych misií. Teraz má NASA k dispozícii asi 8 miliárd dolárov na vývoj misií a 1,4 miliárd dolárov na údržbu vesmírnej stanice a investície do novej kozmickej lode - systému vesmírneho vypustenia. A ak americká vláda nenájde ďalšie prostriedky pre NASA alebo dôjde k škrtom v iných programoch - oba sú nepravdepodobné - budú musieť nejaké peniaze na vývoj Mesiaca a výstavbu lunárnej základne pochádzať z existujúcich fondov.
"Existuje príliš veľa projektov a všetci bojujú o peniaze," hovorí Fole. „NASA nemôže ísť na Mesiac alebo Mars, zatiaľ čo naďalej dodáva ISS posádkam, nákladu, jedlu a zásobám.“
Po odchode z NASA pracoval Fole v súkromnom sektore vznikajúcich leteckých technológií a verí, že komerční operátori môžu vstúpiť a zabezpečiť budúcnosť ISS. „Dúfam, že komerčné prostredie môže predstaviť podnikateľský plán, ktorý čiastočne podporí ISS vo vesmíre a zabráni mu v utopení v Tichom oceáne,“hovorí. "Budeš musieť prísť s inovatívnymi spôsobmi, ako ju udržať vo vesmíre."
ISS už podporuje niektoré komerčné operácie. Súkromná spoločnosť NanoRacks experimentuje so zariadením na stanici pre súkromných klientov. Stanica sa tiež čoraz častejšie používa na vypustenie malých satelitov na obežnú dráhu, ktoré sa prepravujú na komerčných kozmických lodiach, ako je SpaceX Dragon. Ruská vesmírna agentúra poskytuje turistom príležitosť navštíviť stanicu a dokonca plánuje výstavbu hotelového modulu.
Zatiaľ čo veľkú časť vesmírneho podnikania stále podporujú priamo alebo nepriamo vlády a daňovníci, skutočná privatizácia vesmíru sa len začína. Blue Origin, ktorý vlastní zakladateľ Amazonu Jeff Bezos, nedávno úspešne otestoval svoju novú raketu. A vesmírna spoločnosť Virgin Galactic sníva o suborbitálnom uvedení svojho kozmického plavidla 2.
Medzitým Fole vyvíja svoju vlastnú kampaň na záchranu ISS a tvrdí, že plánuje spustiť webové stránky na podporu svojho úsilia. Podľa neho by mal byť naďalej vyvíjaný tlak na vesmírne agentúry, aby pokračovali vo financovaní programu.
„Každý inžinier, manažér, kozmonaut alebo kozmonaut, ktorý pracoval na ISS, považuje za taký obrovský úspech pre ľudstvo, že jeho práca sa jednoducho nemôže zastaviť,“hovorí. Na rozdiel od súkromného sektora sa však Fole obáva, že v roku 2024 vesmírne agentúry - a politici, ktorí ich financujú - zničia najväčšie stvorenie ľudstva as ním aj investície miliónov ľudí na celom svete.
"Moje nádeje boli prerušené tisíckrát," hovorí Fole. „Myslel som, že budeme na Mesiaci, keď dosiahnem 35 rokov, a na Marse, keď mi bude 45, ale aký som naivný.“
Ilja Khel