Inžinieri NASA pracujú na vytvorení novej generácie robotov na štúdium slnečnej sústavy, ktorá sa bude pohybovať po povrchu planét nie na kolesách, ale napodobňuje spôsob pohybu červov, améb a slimákov.
Nová generácia robotov NASA, ktorá bude študovať povrch planét slnečnej sústavy, nemusí vyzerať ako moderné rovery, ale skôr ako mäkké slimáky a améby, ktoré sa podľa výskumného centra NASA Langley Research Center budú plaziť, nie sa valiť po zemi zo vzdialených svetov.
Od uvedenia prvého sovietskeho „lunokhodu“zostal dizajn všetkých vozoviek Mars a ďalších roverov prakticky nezmenený - sú to viackolesové vozidlá, ktoré sa pohybujú po povrchu skúmaných planét približne rovnakým spôsobom ako ich „bežné“náprotivky na Zemi.
Tento prístup extrémne obmedzuje manévrovateľnosť robotov, bráni im v šplhaní do príliš strmých svahov, klesaní do úzkych roklín a vo všeobecnosti núti prevádzkovateľov, aby s mesačnou alebo roverskou prevádzkou pracovali mimoriadne opatrne.
Takáto „klasická“konštrukcia sa často stáva pre kozmickú loď smrteľná - napríklad mesačný rover Yuytu uviazol na Mesiaci po niekoľkých týždňoch práce a jazdec zvedavosti je nútený ísť späť kvôli otvorom v predných kolesách, ktoré zanechali marťanské kamene v prvých dvoch rokoch prevádzky na povrch červenej planéty.
Z tohto dôvodu NASA v posledných rokoch aktívne zhromažďuje nápady na vytvorenie zásadne odlišných strojov schopných objavovať iné svety, ktoré majú oveľa vyššiu ovládateľnosť, „priechodnosť“a odolnosť voči poruchám, ako Kuriozita a jej nástupca Mars 2020.
Jedným z prvých vývojov môže byť „amorfný robot“, ktorého koncepty a prvé prototypy boli vytvorené v Langley Research Centre NASA relatívne nedávno. Takéto zariadenia, ktoré inžinieri NASA nazývajú „robotickými bublinami“, simulujú svoju štruktúru a princíp činnosti rôznych mäkkých obyvateľov morí a zeme na Zemi - améby, slimáky a červy.
Základom takýchto robotov je vysoko viskózna tekutina, ktorá sa prečerpáva robotom pomocou špeciálnej sady čerpadiel a kanálov. Pohyb tekutiny spôsobuje, že robot sa plazí vpred alebo mení svoj priebeh alebo tvar.
Propagačné video:
Iné modely robotov môžu obsahovať niekoľko ďalších „bublín“, čerpaných špeciálnou tekutinou, ktorá bude reagovať na elektromagnetické impulzy a pohybovať týmito guličkami vo väčšej bubline, čím spôsobí pohyb robota.
Podobné roboty sa dajú použiť aj na Zemi pri rôznych záchranných operáciách pre ľudí uväznených v troskách počas zemetrasení alebo v iných nebezpečných oblastiach terénu, kde sa vyžaduje vysoká spoľahlivosť a schopnosť pohybu v najťažších podmienkach.