Veľká skupina hviezd s neobvyklými trajektóriami poukázala na kolíziu Mliečnej dráhy s ďalšou galaxiou pred viac ako ôsmimi miliardami rokov.
Tvar a moderný vzhľad našej Galaxie bol do značnej miery určený katastrofou, ktorá sa jej stala ešte pred formáciou Slnka - pred 8 až 10 miliardami rokov. Počas tohto obdobia sa Mliečná dráha zrazila s trpasličnou galaxiou a prehltla ju a sama prešla vážnymi štrukturálnymi zmenami. Vedci dospeli k takým záverom analýzou pozorovacích údajov z kozmického ďalekohľadu Gaia.
Zdá sa, že klaster mŕtvych hviezd mal podlhovastý tvar, takže dostal názov „Sausage Gaia“(Gaia Sausage). Samotná kolízia neprežila a jej existencia naznačuje iba zvyšky rozptýlené po Mliečnej ceste. Vasily Belokurov z Cambridge a jeho kolegovia o tom píšu v článku Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti. K publikácii je pripojená séria materiálov v otvorenej elektronickej knižnici arXiv.org, ktorá odhaľuje rôzne podrobnosti o tejto práci.
Vesmírne observatórium ESA Gaia vykonáva vysoko presné astrometrické pozorovania merajúce polohy a rýchlosti hviezd v Mliečnej dráhe. Autori sa spoliehali na tieto údaje do 10 parsek od Slnka, ako aj na údaje zo prieskumu Sloan Sky Survey (SDSS). Skúmali vzťah medzi obsahom prvkov ťažších ako hélium (kovy) v hviezde a ich pohybom. Vedci pri svojej práci upozornili na skupinu hviezd vyznačujúcich sa pomerne vysokou metalicitou a vysokými radiálnymi rýchlosťami. Na rozdiel od väčšiny hviezd v galaxii sa nepohybujú približne v konštantnej vzdialenosti od svojho stredu, blížia sa k nej alebo sa od nej vzdialia. Hviezdy tejto skupiny navyše tvoria podlhovastý región - „klobása Gaia“.
Na rýchlostnom diagrame - 7000 hviezd merané sondou Gaia, podlhovastá oblasť "Klobásy" / kópia; vynikajú Belokurov (Cambridge, UK), Gaia (ESA).
Fúzie a zrážky Mliečna dráha prežila celý svoj život, ale stretnutie s klobásou Gaia bolo jedným z najdramatickejších. Jeho hmota bola viac ako 10 miliárd slnečných hmôt (asi desaťkrát ľahšia ako Mliečna dráha) a v našej galaxii zostalo z nej najmenej osem hviezdokopov, čo naznačuje veľmi slušnú veľkosť strateného objektu. Počítačové simulácie kolízie ukázali, ako sa hviezdy klobásy nachádzajú v pretiahnutých obežných dráhach okolo stredu Mliečnej dráhy a sú postupne absorbované jej diskom.
Sergey Vasiliev