S cieľom rozšíriť hľadanie mimozemských civilizácií poskytuje NASA štipendiá výskumným pracovníkom, ktorí sa snažia objaviť život na planétach mimo našej slnečnej sústavy
Štipendiá, ktoré v stredu oznámila NASA, sú pomenované po Carlovi Saganovi, jednom zo zakladateľov americkej planetárnej spoločnosti, renomovaného astrofyzika a popularizátora vesmírneho prieskumu.
Vyhľadávanie exoplanet, ktoré budú viesť kolegovia s aspoň Ph. D., bude podporované údajmi, ktoré NASA očakáva od vesmírneho teleskopu Kepler.
Uvedenie tohto prístroja, ktorý dokáže súčasne sledovať až 100 000 hviezd, je naplánované na rok 2009. Samotné štipendiá vo výške 60 000 dolárov sa budú udeľovať 4 alebo 5 žiadateľom ročne.
V súčasnosti vedci poznajú viac ako 300 exoplanet nachádzajúcich sa v 246 planétových systémoch. „Koľko z týchto svetov žije? Je to dlhodobá otázka, “hovorí Charles Beikman, riaditeľ Inštitútu pre výskum exoplanet NASA. Je si však istý, že „veda v 21. storočí je schopná na ňu odpovedať.“
Je pozoruhodné, že prednedávnom americký astronaut Edgar Mitchell, ktorý sa zúčastnil misie Apollo 14. a 9. februára 1971 a strávil 9 hodín na lunárnom povrchu, uviedol v rozhovore pre Rádio Kerrang, že NASA skrývala fakty o mimozemských návštevách na Zemi 60 rokov.
Podľa Mitchella bol slávny incident v Roswelle skutočnou katastrofou mimozemskej kozmickej lode a „toto všetko naše vlády ukryli za posledných 60 rokov, ale informácie o ňom postupne unikajú a niektorým z nás sa o tom aj hovorí.““
Hovorca agentúry NASA už reagoval na tvrdenia 77-ročného astronauta a uviedol: „NASA sa nijakým spôsobom nezaoberá informáciami o živote cudzincov na našej planéte ani kdekoľvek inde vo vesmíre. Mitchell je veľký Američan, ale nezdieľame jeho názory na túto tému. ““
Za zmienku stojí, že Mitchell je všeobecne známy svojimi záujmami nielen u cudzincov, ale aj u mimosmyslového vnímania. Mitchell konkrétne tvrdil, že počas misie Apollo 14 v roku 1971 uskutočnil telepatickú komunikačnú reláciu so svojimi priateľmi na Zemi. V roku 1973 Mitchell založil súkromnú organizáciu, Ústav noetických vied, zaoberajúcu sa problémami psychofyziky, a následne opakovane vyjadril svoj názor, že psy-javy, ktoré úradná veda neuznáva, sú skutočné, a tiež uviedol, že je „na 90% verí, že väčšina z tisícov UFO zaznamenaných od 40. rokov 20. storočia sú cudzinci z iných planét. ““