„Hviezda smrti“, z ktorej sa Slnko zmení za pár miliárd rokov, pravdepodobne najskôr zničí Mesiac a potom Zem. Štúdia vedcov z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku (Cambridge, Massachusetts, USA) a University of Warwick (Coventry, UK) je zverejnená na arXiv.org.
Astronómovia vo svojej práci študovali vplyv obsahu ťažkých prvkov v atmosfére bielych trpaslíkov, v ktorých sa časom premieňajú slnečné hviezdy, satelity planét obiehajúcich okolo hviezd. Asi štvrtina takýchto svietidiel je kontaminovaná úlomkami z disku, ktorý sa okolo nich otáča a pozostáva z úlomkov planétových telies.
Vedci vysvetľujú časté doplňovanie tohto disku ničením exoplanetových satelitov. Mesiace exoplanet, ktoré sa točia okolo bielych trpaslíkov, sú hviezdy viac priťahované ako masívne nebeské telá. Ak je vzdialenosť medzi bielym trpaslíkom a spoločníkom menšia ako niekoľko desatín polomeru kopca, dramaticky sa zvyšuje riziko zničenia Mesiaca gravitáciou hviezdy.
Ako sa uvádza v predchádzajúcich odhadoch, milión rokov stačí na to, aby sa priestor okolo bieleho trpaslíka zarastal úlomkami satelitov a planét s hmotnosťou porovnateľnou s Plutom. Tieto prvky, ktoré padajú na hviezdu, vedú k zmene pozorovaného spektra.
Biely trpaslík WD 1145 + 017, ktorý sa nachádza 570 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Panna, upútal pozornosť vedcov naposledy. Jeho vek sa odhaduje na 175 miliónov rokov. Vedci sa domnievajú, že za pár miliárd rokov sa Slnko stane červeným obrom a pohltí ortuť, Venuši a pravdepodobne tiež Zem a Mars. Následne sa svietidlo zmení na bieleho trpaslíka a podobne ako v prípade WD 1145 + 017 začne okolo neho ničiť objekty.