V júli 2011 sa uskutočnilo posledné nezávislé odoslanie astronautov na obežnú dráhu Zeme americkou vesmírnou agentúrou NASA. Po odoslaní poslednej štvrtej misie raketoplánu Atlantis na Medzinárodnú vesmírnu stanicu tam začali posielať iba Rusko. Na tieto účely existujú spoľahlivé a jednoduché sondy Sojuz, ktoré boli prvýkrát vypustené do vesmíru v roku 1967. Ruský monopol v oblasti kozmickej dopravy sa však čoskoro skončí, keďže odborníci NASA naplánovali na rok 2017 niekoľko kľúčových testov kozmickej lode, ktoré by mohli zmeniť Spojené štáty americké na lídra v kozmickom priemysle s posádkou.
NASA začiatkom jesene 2014 oznámila obnovenie letového programu s posádkou. V tom čase sa konala špeciálna tlačová konferencia, na ktorej vedúci agentúry, Charles Bolden, generálmajor námorného zboru, hovoril o dvoch spoločnostiach vybraných z mnohých uchádzačov o výstavbu opakovane použiteľných kozmických lodí s posádkou, ktoré sú určené na prepravu astronautov do Medzinárodná vesmírna stanica. Súťaž vyhrala spoločnosť Boeing a SpaceX, ktorá poskytla projekty pre kozmickú loď CST-100 a Dragon V2. Práce na konštrukcii týchto dvoch vozidiel sa odhadovali na 4,2 a 2,6 miliardy dolárov (v prípade Boeingu a SpaceX).
Podľa vedúceho agentúry NASA bolo veľmi ťažké sa rozhodnúť, bolo však možné tak urobiť. Agentúra dostala veľa ponúk od leteckých spoločností. Všetky firmy, ktoré sa zjednotili v snahe vrátiť sa do Spojených štátov a posielať človeka do vesmíru, súťažili o príležitosť slúžiť národu a zbaviť sa závislosti od Ruska. Bolden tiež poznamenal, že oceňuje ich usilovnú prácu, inovácie a vlastenectvo. Okrem toho odôvodnil výber v prospech uvedených spoločností tým, že spolupráca agentúry s nimi bola pomerne úspešná, ako aj skutočnosťou, že NASA je presvedčená, že tieto spoločnosti spĺňajú vysoké požiadavky agentúry.
Ak hovoríme o konkurencii, hlavným súperom SpaceX a Boeing bola Sierra Nevada, ktorá špecialistom NASA ponúkla vyslanie astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na vesmírnej lodi Dream Chaser, čo je hlboká modernizácia orbitálnych lietadiel HL-20. Medzitým sú dôvody na výber agentúry v prospech spoločností SpaceX a Boeing a rozdelenie finančných prostriedkov medzi ne celkom zrejmé. NASA má väčšiu dôveru v spoľahlivých a veľkých partnerov a zároveň víta mladé a sľubné spoločnosti a zdravú konkurenciu. Agentúra neuzatvorila zmluvu s obranným a leteckým gigantom Lockheed Martinom, pretože spoločnosť predtým pracovala na kozmickej lodi Orion Mars. Taktiež nerozširovali spoluprácu s Orbital ATK, pretože jeho nákladné vozidlá Cygnus tiež lietali na medzinárodnú stanicu.
Orionská loď na Mesiaci (zastúpená umelcom)
Obrázok: Lockheed Martin Follow / Flickr
V júni 2010 vedúci spoločnosti SpaceX Elon Musk presne predpovedal vyhliadky spoločnosti. Takže podľa neho jeho spoločnosť vyhrala 12 misií, zatiaľ čo Orbital - iba osem. Hotovostné poistné je pre spoločnosť Orbital vyššie, aj keď spoločnosť má menej úloh. NASA nechce závisieť od jedného zdroja. Musk tiež poznamenal, že spoločnosť Lockheed alebo Boeing s najväčšou pravdepodobnosťou vyhrá výberové konanie na výstavbu zariadenia na let s posádkou do ISS po získaní väčšiny finančných prostriedkov a SpaceX bude druhým. Teraz je celkom zrejmé, že mal pravdu.
Propagačné video:
Orionská loď v čele ťažkej rakety Delta IV
Foto: Lockheed Martin Follow / Flickr
Je potrebné poznamenať, že výber agentúry medzi dvoma hlavnými partnermi spoločnosti Boeing a SpaceX mal určité dôsledky. Po dlhú dobu sa Sierra Nevada neúspešne pokúšala spochybniť výsledky výberového konania na súde, potom bolo prepustených viac ako sto zamestnancov, ktorí pracovali na prístroji Dream Chaser. Na druhej strane agentúra prisľúbila podporu mladej a sľubnej spoločnosti, ale nie v rámci projektu misií s posádkou pri ISS. V roku 2014 si Američania boli istí, že o tri roky neskôr budú astronauti poslaní na obežnú dráhu Zeme iba zo Spojených štátov bez účasti Ruska. Boeing a SpaceX samozrejme plnia svoje povinnosti, ale s oneskorením asi jeden rok.
Pokiaľ ide o kozmickú loď, treba poznamenať, že Dragon V2 je hlboká modernizácia nákladnej lode Dragon, ktorá umožňuje úspešné lety do Medzinárodnej vesmírnej stanice. Konštrukcia lode je takmer monobloková a umožňuje spolu s nákladom až 2,5 tony poslať na stanicu v režime nákladnej dopravy štyroch ľudí a až 7 osôb v režime osobnej dopravy. Predpokladá sa, že v roku 2017 bude dokončená výstavba troch vozidiel Dragon V2 a v novembri bude možné vykonať skúšobný bezpilotný let na nízko-obežnú dráhu jednej z týchto lodí. Podľa očakávaní by sa zariadenie malo pripojiť k stanici a nechať ho do 30 dní.
Tobolka Dragon V2
Foto: spacex.com
Podľa odborníkov SpaceX je priestor vo vesmírnej lodi Dragon V2 usporiadaný tak, aby posádke poskytoval maximálny komfort. Sedadlá pilotov sú vyrobené z vysoko kvalitných uhlíkových vlákien a ukončené v Alcantare. Astronautická kapsula obsahuje štyri okná, cez ktoré je viditeľný vonkajší priestor. Členovia posádky budú môcť počas letu monitorovať stav prístroja na špeciálnom paneli, všetky ukazovatele sa zobrazia v reálnom čase. Astronauti budú mať navyše možnosť manuálne nastavovať teplotu na palube lode. Okrem toho zariadenie poskytuje aj evakuačný systém v prípade núdzových situácií.
Pred prvým letom kozmickej lode Dragon V2 sa plánuje vykonanie požiarnych skúšok motorov Draco a SuperDraco, vytlačených na trojrozmernej tlačiarni a nainštalovaných na kontrolované pristátie zariadenia a ako súčasti záchranného systému. Spoločnosť okrem toho očakáva, že otestuje špeciálny skafandr, ktorý umožní astronautom vydržať záťaž v prípade, že dôjde k zníženiu tlaku v kapsule kozmickej lode. Spoločnosť Boeing plánuje vykonať rovnaké testy ako v roku 2017. Vykládka lodí CST-100 a Dragon V2 sa uskutoční pomocou padákov - tento rok sa plánuje testovanie systémov potrebných na tento účel.
Plánuje sa spustenie kozmickej lode Dragon V2 zo štartovacieho komplexu SLC-39 (Kennedy Space Center) pomocou rakety Falcon 9. Misie Apollo a raketoplán sa predtým vysielali do vesmíru z toho istého centra. Prvá misia s posádkou (s dvoma astronautmi na palube) je naplánovaná na máj 2018. Musím povedať, že spoločnosť SpaceX má mimoriadny záujem o dodržanie stanovených termínov, pretože vďaka financovaniu posádkových a nákladných lodí NASA sa spoločnosti podarilo vyhnúť bankrotu. Boeing je v tomto ohľade stabilnejší.
Boeing odložil prvý bezpilotný a skúšobný let CST-100 na jún 2018. Skôr si spomíname, že to bolo naplánované na december 2017. Očakáva sa, že v auguste 2018 sa uskutoční prístroj s posádkou s dvoma kozmonautmi s posádkou. Rovnako ako kozmická loď Dragon V2, CST-100 dokáže prepraviť sedem ľudí na obežnú dráhu zeme. Predbežný výcvik sa uskutoční aj na Floride v Kennedyho vesmírnom stredisku. Vypustenie kozmickej lode sa uskutoční z miesta kozmodromu Cape Canaveral, v prípade potreby pomocou ťažkej rakety Atlas V z rakiet Falcon 9 a Delta IV alebo vytvoreného vulkánskeho nosiča.
Boeing a SpaceX odložili prvé uvedenie svojich vozidiel na trh z podstatne odlišných dôvodov. SpaceX má skromnejšie zdroje ako Boeing, navyše sa niektoré z nich museli použiť na identifikáciu a odstránenie príčin havárie Falcon 9, ku ktorej došlo v septembri minulého roka. Experti NASA kritizovali spoločnosť za doplnenie paliva len 30 minút pred jej spustením. Inými slovami, v procese tankovania rakety av prípade núdzovej situácie budú astronauti v hlave nosiča a nie v bezpečnej vzdialenosti. A to je to, koľko času spoločnosť strávila na minimalizáciu možných rizík.
Lode série Sojuz a Federácia (verzie blízko Zeme a Mesiaca)
Obrázok: Kamov / Wikipedia
Boeing vysvetlil odloženie testovania svojej lode s niekoľkými technickými problémami a dodatočnou bezpečnostnou sieťou. Hovoríme najmä o poškodení kapsuly vozidla a malej odchýlke od skutočnej a odhadovanej hmotnosti lode. Zdá sa, že spoločnosť sa nebojí omeškaní pri vypustení kozmickej lode CST-100, pretože letecký gigant má päť miest na ruskom Sojuzi, ktoré boli prijaté ako kompenzácia pri urovnávaní sporov, ktoré vznikli pri predaji kozmického priestoru na otvorenie lode.
Aj keď spoločnosť Boeing nebude mať čas na prípravu svojej kozmickej lode v stanovenom časovom rámci, bude stále schopná v plnej miere splniť svoje záväzky voči americkej vesmírnej agentúre. NASA má už záujem získať od spoločnosti dve miesta na kozmickej lodi Sojuz na jeseň roku 2017 a na jar roku 2018, ako aj tri miesta na rok 2019. Je potrebné povedať, že o takéto hradenie má tiež záujem Roskosmos, pretože je známe, že ruský segment na Medzinárodnej vesmírnej stanici sa plánuje zredukovať na dvoch ľudí.
Môžeme teda povedať, že ťažkosti, ktorým čelia partneri NASA, majú pracovný charakter a úspešne sa riešia. Je pravdepodobné, že krajina, ktorá na Mesiaci vyložila astronautov šesťkrát a poslala na Mars toner, sa bude môcť s týmito úlohami vyrovnať. Výsledkom bude, že o niekoľko rokov neskôr budú mať Spojené štáty americké k dispozícii flotilu kozmických lodí, ktorá bude pozostávať aspoň z nákladných automobilov Cygnus a Dragon, vozidiel CST-100 a Dragon V2 s posádkou v blízkom okolí a z kozmickej lode Lionar-Marion Orion, ktorá sa dá použiť aj na lety. na medzinárodnú vesmírnu stanicu, ale príliš drahé. To pomôže Spojeným štátom nielen zabezpečiť jeho nezávislosť od ruskej kozmickej lode Sojuz a kozmickej lode Federácie, ktoré sa ich chystajú nahradiť,umožní to však aj zabezpečenie vnútrostátnej hospodárskej súťaže medzi vesmírnymi spoločnosťami.