V roku 1914, William LeRoy Emmett, výskumný inžinier spoločnosti General Electric, najprv navrhol použiť ortuťové pary namiesto vodných pár na rotáciu turbínového kolesa. Vedci a inžinieri v tom čase tvrdili, že hoci fyzikálne vlastnosti ortuti (bod varu, špecifické teplo atď.) Túto myšlienku teoreticky umožňujú, v praxi sú neprekonateľné prekážky.
Emmett však odmietol počúvať problémy a „nemožnosť“a vybudoval experimentálne usporiadanie. Vo svojej ďalšej práci T. G. Soren, viceprezident spoločnosti Hartford Electric Company, bol tak ohromený výsledkami prvých Emmettovho testu, že s ním uzavrel dohodu. A v roku 1923 bola v elektrárni Dutch Point postavená a uvedená do prevádzky experimentálna ortuťová elektráreň s výkonom 5 000 koní.
Vyskytli sa predvídateľné problémy: praskla hlava kotla a cenná ortuť „utiekla“, čo spôsobilo stratu tisícok dolárov. Koleso turbíny sa rozpadlo a spôsobilo zastavenie na niekoľko mesiacov. Pracovníci boli otrávení výparmi toxickej ortuti. Nikto však nebol vážne zranený kvôli neobvyklým opatreniam, ktoré spoločnosť podnikla na ochranu ľudí.
Po revízii a nových testoch sa spoločnosť rozhodla postaviť ortuťový závod na skutočné komerčné použitie vo svojom závode v Yuzhny Luga. Spoločnosť South Meadow vyrobila až 143 kilowatthodín elektrickej energie na každých 100 libier spáleného uhlia. Pre porovnanie, najlepšia parná elektráreň tej doby vyrobila z tohto množstva uhlia iba 112 kilowatthodín energie. Deväťdesiat ton je hmotnosť kvapalnej ortuti v kotli na južnej lúke.
Závod pozostával zo siedmich kovaných oceľových bubnov, z ktorých každý obsahoval 440 rúrky na prenos tepla z mäkkej ocele. Vyčnievajúce konce rúrok tvorili „špicatú“stenu komory pece, v ktorej bolo spaľované práškové uhlie.
Propagačné video:
Kvapalná ortuť uvarená v týchto potrubiach, výpary sa pohybovali potrubím do turbíny pripojenej k elektrickému generátoru. Po rotácii turbínového kolesa sa ortuťové výpary kondenzovali a zvyšné teplo odovzdali do vody v kotli, čím sa vytvorila para. Táto para poháňa ďalší generátor turbíny a ortuť, opäť v kvapalnej forme, sa vracia do kotla ohrievačom umiestneným v komore pece. Ortuť jednoducho cirkuluje v systéme bez straty alebo spotreby.
Elektrárne, ktoré navrhol William Leroy Emmett, boli postavené spoločnosťou General Electric a boli prevádzkované v rokoch 1923 až 1950. Veľké elektrárne boli v Hartforde v štáte Connecticut s kapacitou 1,8 MW (v roku 1922 a 15 MW v roku 1949). V roku 1933 sa začala výroba elektrárne v Kearney v New Jersey, ortuťovej turbíny 20 MW + pary 30 MW. Ďalší v Portsmouthe, New Hampshire, 40 MW. V súčasnosti takéto stanice nie sú v prevádzke.
Na základe vydania časopisu Popular Science z marca 1931.