Vedci preukázali, že výsledky testov myslenia u primátov sa môžu zlepšiť optogenetickými metódami - špecifickou aktiváciou požadovanej oblasti mozgu svetlom.
Práca bola publikovaná v časopise Current Biology a jej zhrnutie uvádza NewScientist. Opice Rhesus boli trénované na sledovanie pohyblivých bodov na obrazovke počítača. Zvieratá museli otočiť oči do tej miery, že sa rozsvietili jasnejšie ako ostatné.
Počas tréningu biológovia pozorovali, ktorá oblasť mozgu sa podieľa na úlohe. Na tento účel sa použila funkčná MRI, ktorá ukazuje aktivitu buniek v rôznych oblastiach nervového tkaniva. Keď autori zistili, ktorá časť mozgu je zodpovedná za učenie, injikovali opiciam vírus obsahujúci gén pre iónový kanál citlivý na svetlo.
Takýto kanál je pod vplyvom svetla schopný spôsobiť aktiváciu neurónov. Pretože vírus bol zabudovaný iba do tých buniek, ktoré boli v nájdenej oblasti mozgu, umožnilo to pomocou svetla selektívne aktivovať potrebné neuróny.
Vedci opakovali vizuálne testy s opicami. Tentoraz boli ich mozgy pred dokončením úlohy ožiarené svetlom (na tento účel bolo použité tenké optické vlákno). Ukázalo sa, že takáto aktivácia môže zlepšiť výkon opíc najmenej o 10 percent.
Navyše, podľa nezverejnených údajov, čím je úloha náročnejšia, tým vyššie je percento. Vedci už predtým dokázali, že takéto optogenetické techniky sa môžu použiť na štúdium pamäti. V nedávno publikovanej práci vedci ukázali, že aktivátorom pamäte môže byť len niekoľko neurónov.