O Jacquesovi de Vaucansonovi, ktorý žil pred tromi storočiami, a najmä o zariadeniach, ktoré vymyslel, existuje veľa legiend a povestí, tajomstiev a mystiky.
Vaucanson sa narodil v roku 1709 vo Francúzsku, na juhovýchode, v meste Grenoble a od útleho veku preukázal schopnosť mechaniky a vytvárania rôznych zariadení. Podľa jednej z legiend si vo veku desiatich rokov zhromaždil presnú kópiu hodín od radnice.
Osud sa pre neho pripravil na život v jezuitskom ráde, kde jeho otec zariadil, aby Jacques získal vzdelanie, ale nezmazateľnú energiu hral vtip - Vaucanson urobil sluhu na jeden úradný príjem: pohybujúce sa bábiky automatu, ktoré spôsobili hnev cirkvi a vyhnanie z poriadku.
Vynálezca sa presťahoval do Paríža, kde 11. februára 1738 vytvoril svoje prvé skutočné majstrovské dielo - automat „The Flute Player“, ktorý odohral 12 melódií na skutočnej flaute - pohol prstami a vrazil do nástroja „ako ľudská bytosť“. Ďalší mechanizmus fungoval rovnakým spôsobom - „hráč tamburíny“, o niečo neskôr.
Plagát na výstavu v Paríži v roku 1738.
V tom istom roku špeciálne usporiadaná výstava ukázala mechanickú kačicu, najzaujímavejšie zariadenie spoločnosti Vaucanson. Mechanický vták stál na podstavci, podvádzal, vypil vodu z pohára, zjedol zrno a otvoril sa a mával krídlami! Ale to nie je všetko - jedlo bolo „trávené“a potom, ako skutočný vták, vyšlo z kloaky s „exkrementom“inej farby.
Mechanizmus ovládajúci vtáka bol ukrytý v podstavci, rovnako ako v iných zariadeniach vynálezcu.
Propagačné video:
Kresba Jacquesa de Vaucansona znázorňujúca konštrukciu mechanickej kačice.
Mechanické ráno urobilo postriekanie a v roku 1742 ho kúpili spolu s ďalšími dvoma automatmi bohatí Lyonovia a previezli do Londýna. V roku 1805 pozoroval veľký Goethe fungovanie mechanizmu a iluzionista Robert-Houdin ho v roku 1844 demontoval, vyčistil a opravil v Paríži, potom odišiel do Krakovského múzea, kde zmizol po požiari v roku 1882.
Kópiu tohto pozoruhodného zariadenia vytvoril v roku 1998 hodinár Jacques Frédéric Vedoni, ktorý pre múzeum automatov Grenoble skonštruoval presný model mechanickej kačice. V roku 2013 ho kúpil súkromný zberateľ a stopa nádherného mechanizmu sa stratila, možno navždy (podobne ako pôvodný).
Za zmienku stojí aj skutočnosť, že syn jednoduchej rukavičky Jacques de Vaucanson sa vďaka svojmu darcu a talentu ako vynálezca stal členom Akadémie vied v Paríži a zomrel vo veku 73 rokov.