Tento mesiac priletel blízko Zeme relatívne malý asteroid, ktorý bol objavený doslova šesť dní predtým. Znie to strašidelne, ale faktom je, že možná kolízia takéhoto objektu so Zemou je mimoriadne nepravdepodobnou udalosťou. Každý rok zasiahlo našu planétu viac ako 50 000 ton mimozemského materiálu (horniny a prach). Všetko dopadá na malé kúsky - aj keby padalo súčasne, bolo by to o niečo viac ako asteroid s rozmermi pre nákladné autá, ktorý prešiel v januári.
Ale zatiaľ čo vedci vedia ľahko nájsť pomerne veľké asteroidy viac ako kilometer, aké riziko by mohli menšie asteroidy predstavovať, ktoré by bolo ťažšie sledovať? Mali by sme sa báť?
Všeobecne sa verí, že dinosaury boli zničené pred 65 miliónmi rokov pádom veľkého asteroidu. Následné zmeny životného prostredia - rýchly nárast atmosférickej teploty, požiare po celom svete, potom prudký pokles teploty a okyslenie morských vôd - boli dôsledkom veľkosti asteroidu. S najväčšou pravdepodobnosťou to bolo asi 10 kilometrov.
Priemer je takmer trikrát väčší a asi 30 miliónov krát ťažší ako celková dnešná zásoba asteroidov, ktorá nás dnes zasahuje.
Pred piatimi rokmi sa Zem stretla s predmetom vzdialeným 20 metrov, ktorý explodoval nad Čeľabinskom v Rusku. Jeho prístup si nikto nevšimol. Ohromujúci záznam ohnivej gule bol zaznamenaný na videorekordéroch ľudí, ktorí ráno jazdili do práce. Boli šokovaní, keď videli temné februárové ráno, ako sa rozsvietila raketa alebo meteor.
Hornina explodovala v atmosfére a po celom území sa rozptýlilo veľa fragmentov meteoritu. Najväčší kus s hmotnosťou 600 kilogramov bol o niekoľko mesiacov neskôr nájdený v jazere pokrytom ľadom. Aj keď veľa ľudí bolo zranených, väčšina zranení bola spôsobená rozbitým sklom z atmosférickej rázovej vlny.
Obyvatelia Čeľabinska mali šťastie - asteroid sa zrútil 30 kilometrov nad povrchom a neopustil kráter. Našťastie to tak je najčastejšie.
Kolízny kráter sa vytvára iba vtedy, ak má asteroid viac ako 50 metrov. A aj keby bola široká 2 až 3 kilometre, nestačí to na globálne vyhynutie. V mieste dopadu sa, samozrejme, vyskytnú vážne problémy, najmä ak dopadne na obývanú oblasť.
Propagačné video:
Monitorovanie hrozieb
Existuje niekoľko medzinárodných observačných programov, ktoré používajú robotické teleskopy špeciálne navrhnuté na mapovanie všetkých objektov blízkej Zeme (NEO). Medzi nimi sú asteroidy blížiace sa k Slnku bližšie ako 1,3 AU. e. - 1 a. e. = vzdialenosť od Zeme k Slnku. Osobitná pozornosť sa venuje „potenciálne nebezpečným objektom“, objektom blízkym Zemi, ktoré majú priemer 150 metrov, ktorých obežná dráha prechádzajú obežnou dráhou Zeme.
Našťastie sú takmer všetky tieto objekty umiestnené na stabilných obežných dráhach a nie sú nebezpečné. Dnes môžeme pozorovať asteroidy s priemerom až päť metrov. Ale ako sa ukázalo v Čeľabinsku, tieto objekty sa stále dokážu prekĺznuť okolo pozorovateľov. Jedným z dôvodov, prečo objekt Čeľabinsk zostal nezistený, je to, že vstúpil do atmosféry vo veľmi malom uhle od smeru slnka. Hlavným dôvodom však je, že existuje veľa takýchto predmetov a pozorovali sme ich až donedávna (asi desať rokov).
Centrum Minot Planet spravuje na konci decembra 2017 observačnú databázu 17 500 objektov. Tento mesiac bolo objavených ďalších 28 objektov. Naša planéta je obklopená rojom možných votrelcov, ale držíme ich na diaľku.
Jedným z hlavných problémov našej civilizácie je to, že hoci sme pri odhaľovaní NEO stále efektívnejšie, nemôžeme nič urobiť, aby sme zabránili zrážke so Zemou. NASA v súčasnosti vyvíja projekt Double Asteroid Redirection Test (DART) na presmerovanie hroziacich asteroidov v čase. Kozmická loď dlhá 1,5 metra bude schopná naraziť do asteroidu, ako je Didymos B. Didymos B obieha okolo Dydimos A. Cieľom projektu je zmeniť obežnú dráhu Dydimos B okolo svojho partnera bez zmeny obežnej dráhy Dydimos A okolo Slnka.
DART začne v decembri 2020 a stretne sa s asteroidom v októbri 2022. Predtým, ako budeme vedieť, či dokážeme brániť našu planétu pred skutočnou hrozbou, zostáva menej ako päť rokov.
Dnes, hoci malé asteroidy môžu predstavovať nebezpečenstvo, je táto hrozba miestna a menej nebezpečná ako hrozba veľkých asteroidov. Z tohto dôvodu ešte nie je potrebné zbierať zápalky a soľ v prípade asteroidového útoku. 50 000 ton kozmického materiálu, ktoré každý rok zasiahne Zem, sa väčšinou zráža ako zrná prachu s priemerom menším ako jeden milimeter. Neohrozujú ľudstvo.
Ilja Khel