Vedci z univerzity v Kansase zistili, že supernovy, ktoré môžu vypuknúť do 40 až 50 svetelných rokov od Zeme, povedú k hromadnému vyhynutiu planéty. Toto bolo oznámené v tlačovej správe zverejnenej na Phys.org.
Supernovy sa vyskytujú, keď hviezdy prudko zvyšujú jas - stovky alebo milióny krát. Tento jav sa zvyčajne vyskytuje v záverečnej fáze života hviezdy, keď exploduje a vytvára neutrónovú hviezdu alebo čiernu dieru. Zároveň sa uvoľňuje veľké množstvo vysokoenergetického žiarenia, ktoré môže prejsť stovky svetelných rokov a ovplyvniť živé organizmy na Zemi.
Podľa astrofyzikov môžu kozmické lúče zo supernov viesť k hromadnému vyhynutiu. Ich intenzita je však ovplyvnená niekoľkými faktormi: vzdialenosť od vybuchujúcej hviezdy a medzihviezdne magnetické polia. Ak sa žiarenie šíri pozdĺž síl sily, potom sa jeho sila málo zmení. Slnečná sústava sa však nachádza v miestnej bubline - oblasti vesmíru, kde takmer neexistuje žiadne magnetické pole.
Vedci odhadujú, že aby supernova mala malý vplyv na biosféru Zeme, musí byť vzdialená asi 150 svetelných rokov. Ak je táto vzdialenosť o tretinu menšia, je možné vážne ovplyvniť klímu planéty a živé organizmy (u ľudí a zvierat sa výskyt rakoviny zvýši).
Najbližšou budúcou supernovou je Betelgeuse v súhvezdí Orion. Je to 600 svetelných rokov od Zeme.