Samostatne riadené autá na cestách sa môžu v budúcnosti stať bežnou záležitosťou, ale zatiaľ majú množstvo nuancií, ktoré si vyžadujú zlepšenie. Jedným z problémov pri ich prevádzke sú softvérové poruchy spôsobené slnečnou aktivitou.
Hovoríme o slnečných búrkach - náhodných erupciách obrovského množstva energie, ktoré môžu spôsobiť masívny nárast geomagnetickej aktivity a žiarenia. Pre vodiča človeka tieto búrky nepredstavujú bezprostrednú hrozbu, ale v prípade digitálneho robota môžu prerušiť spojenie medzi GPS navigátorom vozidla a satelitmi, ktoré poskytujú informácie o polohe vozidla pre ďalší pohyb.
Scott McIntosh, riaditeľ observatória Národného centra pre výskum atmosféry v Boulder, Colorado, varuje, že bezpilotné systémy vozidiel by sa nemali úplne spoliehať na GPS. „Hneď ako slnko zasiahne, légie počítačom riadených počítačov sa stiahnu z cesty a čakajú na obnovenie spojenia,“uviedol Macintosh.
Slnečné búrky sú hodnotené v päťbodovej stupnici, z ktorých najsilnejšia môže poškodiť medzinárodné energetické siete, deaktivovať satelity a rádiové komunikácie na slnečnej strane Zeme. Centrum pre predpoveď počasia v USA varuje verejné služby, letecké spoločnosti a ďalšie priemyselné odvetvia, ktoré sa v nadchádzajúcej búrke silne spoliehajú na satelitné údaje. Informácie prichádzajú spravidla 30-60 minút pred tým, ako nabité častice dorazia na Zem.
Dobrou správou je, že slnko je v týchto dňoch menej aktívne. Jeho energetické výkyvy nasledujú jedenásťročný cyklus, ktorý naposledy dosiahol vrchol v apríli 2014. Zdá sa, že začiatok éry autonómneho automobilu sa časovo zhoduje s relatívne pokojným slnečným obdobím.
Medzitým automatizovaní inžinieri dizajnu vozidiel už podnikajú kroky na prekabátenie slnka. Navigačné systémy UAV sú väčšinou založené na poli laserových pulzných senzorov známych ako lidar, ktoré čítajú bezprostredné prostredie a priamo komunikujú s počítačovým nervovým systémom. Vzdialenejšie informácie, ako napríklad vzdialenosť od hranice, sa ukladajú do pravidelne aktualizovaných máp s vysokým rozlíšením. To znamená, že vozidlo na udržanie jazdy nepotrebuje GPS.
„Aspoň v prípade vystavenia slnečnému žiareniu budú údaje z lidaru postačovať na zastavenie vozidla. Automatizované vozidlá môžu fungovať dostatočne dobre, aj keď je online pripojenie ťažké, “hovorí Danny Shapiro, senior riaditeľ divízie automobilov v spoločnosti Nvidia Corp., ktorá vyvíja čipy a systémy umelej inteligencie pre spoločnosť Uber Inc.