Pád asteroidov na Zem počas formovania planéty sa stal dôvodom súčasného vzhľadu planéty, zemskej kôry a kontinentov. K tomuto záveru dospela medzinárodná skupina vedcov z Južnej Afriky, Kanady a Fínska. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature Communication.
Pred niekoľkými miliardami rokov bola Zem v Catarchea vystavená intenzívnemu bombardovaniu kométami a asteroidmi, čo spôsobilo výskyt veľkých oblastí roztavených čadičových hornín. Hrúbka týchto tavenín by mohla dosiahnuť desiatky kilometrov a priemer - tisíce kilometrov. Jedným z takýchto miest je sudanský komplex v Kanade, ktorý sa vytvoril približne pred 1,85 miliardami rokov. Pri náraze asteroidu sa vytvorila vrstva taveniny s hmotnosťou päť kilometrov zahriata na 1,7 až 2 000 stupňov Celzia. V súčasnosti je komplex zložený z vrstiev takých vyvrelých hornín, ako je gabro, norit, diorit a granofýza. Predpokladá sa, že vrstvy vznikli v dôsledku magmatickej diferenciácie, pri ktorej sa z magmy tvoria horniny rôznych chemických zložení. Táto hypotéza však ešte nebola potvrdená.
Podľa alternatívnych hypotéz nie je možná magmatická diferenciácia taveniny v Sudbury. V tomto prípade vplyv asteroidu nepodporuje dobré premiešanie (homogenizáciu) roztavených hornín a k diferenciácii dochádza ešte pred začiatkom kryštalizácie, rovnako ako sa oddeľujú nemiešateľné kvapaliny. Podľa vedcov, ak je to pravda, musíme pripustiť, že tvorba kráterov na skalnatých planétach vrátane Zeme neprispieva k vývoju kôry.
V novej práci vedci informovali o objave rozsiahlych inklúzií melanoritov s priemerom desať až sto metrov v Sudburyskom komplexe. Výsledky výskumu ukázali, že pochádzajú z hornín, ktoré sa pôvodne vytvárali v tavenine v smere zhora nadol, ale kvôli tektonickým procesom sa zrútili. Okrem toho melanority súčasne rástli smerom nahor od základne komplexu, čo naznačuje, že tavenina bola na začiatku homogénna, čo znamená, že v nej došlo k magmatickej diferenciácii. Podobné procesy sa odohrali v starovekých taveninách na Zemi, na Mesiaci a na ďalších planétach.
Podľa vedcov výsledky štúdie ukazujú, že dopadmi asteroidov sa zemská kôra stala bohatou na oxid kremičitý. To nám umožňuje revidovať tradičné vedecké koncepcie, podľa ktorých sa horniny s oxidom kremičitým, z ktorých sú teraz kontinenty zložené, mohli tvoriť iba v útrobách Zeme.