21. septembra 1956 pilot Grummana Thomas Ettridge vzal do stíhacieho lietadla Figer FNF „Tiger“BuNo 138620 na skúšobné paľby v dosahu Atlantického oceánu.
F11F bol jedným z posledných bojovníkov, ktorí použili kanóny ako hlavnú zbraň. Plášte plášťa boli vyhodené špeciálnymi otvormi a niekedy poškodili trup a stabilizátory. Aby sa tomu zabránilo, zmenil sa dizajn rukávov. Ettridge musel vyskúšať fungovanie nového systému, keď strieľal nadzvukovou rýchlosťou.
Pamätajme, aké to bolo …
Dvadsať kilometrov od pobrežia začal Ettridge mierny ponor z výšky 6 kilometrov. Zostupne na štyri kilometre vystrelil krátke štyri sekundy zo svojich štyroch 20 mm kanónov, vystrelil asi sedemdesiat kôl, potom zapálil dohorák, posunul lietadlo do prudšieho ponoru a v nadmorskej výške 2 kilometre vystrelil zostávajúce náboje. V tomto okamihu sa lietadlo začalo triasť a baldachýn kabíny bol pokrytý sieťou trhlín.
Ettridge sa rozhodol, že jeho lietadlo sa zrazilo s vtákom, nahlásil incident dispečerovi a poznamenal, že pozoroval veľkú dieru v pravom prívode vzduchu, spomalil a nasmeroval lietadlo na Grumman AFB neďaleko Calvertonu v New Yorku. Skutočné problémy sa však len začínali - motor lietadla bol poškodený, ťah klesol na 78 percent maxima. Všetky pokusy o zvýšenie otáčok motora spôsobili vážne vibrácie.
Ukázalo sa, že lietadlo nebude schopné dosiahnuť základňu. Nakoniec motor nakoniec zlyhal a Ettridge, ktorý nedosiahol pristávaciu dráhu iba kilometer, pristál v lietadle na svojom bruchu v lese a odrezal stonásobnú mýtinu v húštiny. Po náraze sa lietadlo zrútilo a začalo strieľať, Ettridge, so zlomenou nohou a kompresnou zlomeninou chrbtice, zázračne sa podarilo dostať z bezpečnostných pásov a plaziť sa do bezpečnej vzdialenosti.
Propagačné video:
Vyšetrovanie incidentu prinieslo pozoruhodné výsledky - Ettridgeovu rovinu zasiahli jeho lastúry prvého poriadku. Keby rovina pokračovala v zostupe pod pôvodným uhlom, pretekala by po dráhe škrupín, ale Ettridge zväčšil zostupný uhol a rýchlosť, naopak, rýchlosť škrupín sa naopak znížila a po chvíli sa rovina a škrupiny stretli v jednom bode v priestore.
Obal sa získal z motora Tiger F11F spoločnosti Ettridge.
Jedna škrupina zasiahla kabínu kabíny, druhá zasiahla prívod vzduchu a porušila vodiace zariadenie, ktorého úlomky zasiahli motor, tretia škrupina prepichla nosový kužeľ. Našťastie pre Ettridge škrupiny trénovali s inertnou hlavicou. Keby strieľal s bojovníkmi, lietadlo by bolo zničené vo vzduchu.
Po následku incidentu americké námorníctvo odporučilo pilotom, aby sa po odpálení kanónov otočili bokom alebo aby aspoň znížili uhol zostupu lietadla, hoci sa všeobecne pripúšťa, že Attridgeov prípad bol príliš nepravdepodobný na to, aby sa opakoval.
Ettridge sa zotavil pomerne rýchlo a pokračoval v práci ako skúšobný pilot pre Grumman a neskôr sa podieľal na práci na lunárnom module programu Apollo.