Vedci zistili, že vačnatý alebo tasmánsky vlk zmizol z Austrálie v dôsledku extrémnych poveternostných podmienok a sucha. Divoké psy a domorodý lov neovplyvňovali vlčiu populáciu. Výskum biológov z University of Adelaide je uverejnený v časopise Biogeography.
Marsovskí vlci zmizli z Austrálie asi pred 3 000 rokmi, ale na ostrove Tasmánia žili až do roku 1936. Dôvod zmiznutia druhov z pevniny a ich existencia v priebehu nasledujúcich troch tisíc rokov na ostrove zostal nejasný. Podľa jednej teórie boli zvieratá zabíjané psami, ktorí neboli v Tasmánii.
Vedci skúmali starú DNA extrahovanú z kostí stvorení. Ukázalo sa, že zmena klímy asi pred 4 000 rokmi, najmä sucho spôsobené prúdom El Niño, viedli k vymiznutiu vlkov z pevniny.
„Vlci Marsupial boli kedysi obývaní väčšinu austrálskej pevniny, ale v čase, keď Európania prišli koncom 17. storočia, sa vlci našli iba v Tasmánii. Zo sekvencie DNA extrahovanej z kostí vačnatca vlka sme sa dozvedeli, že v južnej Austrálii boli zvieratá rozdelené na východnú a západnú populáciu. Stalo sa to pred začiatkom poslednej doby ľadovej asi pred 25 000 rokmi, - povedala autorka štúdie Lauren Whiteová.
Podľa vedcov súčasné a sucho El Niño postihlo vačkovitých vlkov v Tasmánii menej, pretože ostrov dostáva viac zrážok.