Podľa článku uverejneného v časopise JGR: Planéty objavili planetológovia veľké zásoby ľadu na severnej pologuli Marsu a stopy prúdov roztavenej vody, ktoré sa pohybujú pozdĺž jeho povrchu relatívne nedávno, počas rozkvetu dinosaurov na Zemi.
„Už dlho sme si mysleli, že stredné šírky Marsu sú príliš studené na to, aby sa tam vytvorili prúdy topenej vody - priemerné teploty v ňom nepresahujú 55 stupňov Celzia pod nulou. Naše pozorovania ukazujú, že podzemné vulkanické činnosti a zrážky ľadovcov mohli v nedávnej minulosti vygenerovať dostatok tepla, aby sa niektoré z nich rozpustili, “hovorí Frances Butcher z UK University v Milton Keynes.
V posledných rokoch vedci našli veľa náznakov, že v staroveku na povrchu Marsu na rieke existovali rieky, jazerá a celé oceány, ktoré obsahujú takmer toľko tekutiny ako náš Severný ľadový oceán. Na druhej strane, niektorí vedci z planéty veria, že dokonca aj v staroveku mohol byť Mars príliš studený na to, aby mohol existovať oceán, a jeho voda mohla byť v tekutom stave až po sopečných erupciách.
Objavenie stôp najsilnejších oceánskych tsunami na Marse, ako aj niektoré ďalšie údaje o jej geológii spôsobujú, že mnohí vedci veria, že na Marse nemusí vždy existovať tekutá voda, ale iba príležitostne, keď na Mars padli veľké meteority alebo keď sa jeho sopky „prebudili“. Prúdy takejto roztavenej vody by sa mohli preniknúť cez obrovské kanály na povrchu Marsu a tvoriť dočasné oceány a jazerá, ktoré nezmrzli stovky tisíc a milióny rokov.
Butcher a jeho kolegovia zistili, že podobné epizódy topenia ľadu sa mohli vyskytnúť aj na Marse už pred asi 110 miliónmi rokov, študujúc obrázky miernych zemepisných šírok na severnej pologuli planéty snímaných sondami MRO.
Ako vedci poznamenávajú, ľadovce Zeme a Marsu nestoja, ale neustále stúpajú po svahoch hôr alebo plání, ustupujú a postupujú, keď teploty stúpajú alebo klesajú. Tieto pohyby ľadu neprechádzajú bez zanechania stopy na povrchu planét - objavujú sa na ňom veľmi špecifické tvary, ako sú fjordy, morény, čela oviec, čelné valce a iné objekty, ktoré jednoznačne naznačujú, že tu kedysi existoval ľadovec.
Analýzou snímok z MRO sa mäsiarsky tím pokúsil nájsť podobné tvary umiestnené blízko moderných marťanských ľadovcov. Vedci dúfali, že ich blízkosť im pomôže pochopiť, ako rýchlo sa dnes ľad Marsu pohybuje a či v nedávnej aj vzdialenej minulosti došlo k rozsiahlym ústupom a pokrokom v oblasti ľadovcov.
Na tempe planine, ktorá sa nachádza severne od vulkanickej náhornej plošiny Tarsis, sa sonde NASA podarilo nájsť tzv. Ozo - skôr nízke a veľmi dlhé kopce podobné tvaru ako železničné šachty.
Propagačné video:
Ozy, na rozdiel od mnohých iných ľadovcových tvarov, sa netvoria v dôsledku pohybu samotného ľadu, ale tokov roztavenej vody, ktoré vznikajú na hranici medzi úpätím ľadovca a zemou a ležia v ňom úzke, ale dlhé kanály niekoľko desiatok kilometrov.
Časť Teminskej planiny, na ktorej sa nachádzajú ozóny a súvisiaci ľadovec, vznikla asi pred 150 - 110 miliónmi rokov. To znamená, že prúdy „skutočnej“vody tiekli po povrchu červenej planéty v nedávnej minulosti, keď už Mars ochladil a stratil takmer všetku svoju atmosféru.
Čo by mohlo roztopiť tieto ľady a prinútiť ich ustúpiť? Vedci sa domnievajú, že zdrojom tepla v tomto prípade boli subglaciálne sopky - pod Tempeí planinou prechádza geologická chyba, ktorá mohla v minulosti produkovať veľké množstvo tepla a energie.
Tieto diery a susedné ľadovce sa podľa Butchera a jeho kolegov môžu z niekoľkých dôvodov stať jedným z najzaujímavejších miest na výstavbu budúcich základní a kolónií. Tu sa zachovali nielen veľké zásoby vody, ale aj samotný ľadovec môže skrývať potenciálne stopy života na Marse, ktoré existovali na povrchu planéty v dávnej minulosti.
