Dnes je Mars vysušenou púšťou. Podmienky na povrchu planéty vylučujú možnosť stabilnej existencie tekutej vody. Ale nebolo to vždy tak. Na úsvite slnečnej sústavy mal Mars plnohodnotnú hydrosféru. Naznačujú to charakteristické detaily reliéfu červenej planéty, vyrezávané jednorazovo tečúcou vodou po jej povrchu, ako aj výsledky chemickej analýzy sedimentov. Podľa väčšiny vedcov mal Mars v dávnej minulosti oveľa hustejšiu atmosféru, ktorá umožňovala existenciu tekutej vody.
Je tu ďalší dôležitý aspekt, ktorý priamo súvisí s klímou starovekého Marsu. Je spojená s tzv. paradox slabého mladého slnka. Faktom je, že pred 4 miliardami rokov naša hviezda emitovala približne o 30% menej energie ako v súčasnosti. Na vysvetlenie paradoxu sa zvyčajne používa globálny skleníkový efekt, ktorý významne zvýšil priemernú teplotu planéty.
Ale nie všetci vedci v planéte súhlasia s tým, že Mars mal takú hustú atmosféru, že bol schopný kompenzovať nedostatok slnečného žiarenia. Podľa alternatívneho názoru bola priemerná teplota starodávneho Marsu oveľa nižšia, ako sa predpokladalo a bola takmer úplne pokrytá ľadom. Veľké vodné toky, ktorých stopy možno vidieť na snímkach vesmírnych staníc, sa vytvorili iba počas bombardovania asteroidmi a období sopečnej činnosti.
Vedci Cole Brown a Darren Williams z Pensylvánskej štátnej univerzity ponúkli svoje vlastné vysvetlenie paradoxu. Podľa ich štúdie, ktorej výsledky boli oznámené na 232. výročnom stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti, sa Mars mohol vytvoriť oveľa bližšie k Slnku, ako sa všeobecne verí.
Vedci skúmali možnosť, že sa Mars a Venuša pôvodne vytvorili spolu a boli pôvodne dvojitou planétou. Obidve telá sa točili okolo spoločného centra hmoty a rovnako ako Pluto a Charon boli neustále proti sebe z rovnakej strany. Výpočty vedcov ukázali, že planéty by mohli byť v tejto pozícii asi 100 miliónov rokov, čo je dosť na vytvorenie marťanskej hydrosféry.
Propagačné video:
Z dlhodobého hľadiska sa však ukázalo, že konfigurácia je nestabilná. Nahromadené gravitačné poruchy viedli k tomu, že Mars sa vydal do „voľnej plavby“v slnečnej sústave a nakoniec sa presunul na svoju súčasnú obežnú dráhu. Na druhej strane Venuša sa priblížila k Slnku. Účinky spôsobené týmto prechodom by mohli vysvetliť súčasnú anomálnu rotáciu planéty a jej nedostatok satelitov.
Brown a Williams pripúšťajú, že pravdepodobnosť opísaného scenára nie je príliš vysoká. Vedci vykonali tisíce simulácií, v ktorých sa Mars tvoril spolu s Venušou. Vo väčšine z nich by sa červená planéta nakoniec zrazila so Zemou alebo Venušou. V ďalších 20% prípadov bol Mars vyhodený zo slnečnej sústavy. 10% simulácií nakoniec dopadlo na Slnko. A iba 13% času Mars bezpečne vstúpil na svoju súčasnú obežnú dráhu.
13% samozrejme nepostačuje na to, aby táto hypotéza vážne ovplyvnila prevládajúce predstavy o vývoji slnečnej sústavy. Zároveň je však číslo dostatočne veľké na to, aby sa zohľadnilo a vykonalo sa ďalšie skúmanie tejto možnosti.