Zdá sa, že Lothar Sieber sa stal prvou osobou, ktorá vzlietla v rakete vertikálne zo zeme. Stalo sa to asi 16 rokov pred priekopníckym letom Jurija Gagarina počas druhej svetovej vojny ako súčasť testov novej nemeckej zbrane Bachem Ba 349 Natter („had hada“, „Viper“alebo „Uzh“).
Ba 349 Natter bola v podstate raketou s riadeným povrchom. Po vertikálnom vzlete vykonal Viper väčšinu letu na bojisko na autopilote. Hlavnou úlohou prakticky zle vycvičeného pilota bolo nasmerovať lietadlo na cieľ (nepriateľský bombardér) a vypáliť rakety. Potom pilot a trup obsahujúce raketový motor pristáli na samostatných padákoch a hlavná časť (nos) bola na jedno použitie.
V roku 1943 sa nadradenosť Luftwaffe vo vzduchu stratila a Nemecko potrebovalo nové opatrenia na zachovanie nebeského priestoru „pre seba“. A začiatkom roku 1944 bolo dané zadanie vyvinúť jednoduchý obranný stíhač. Bolo navrhnutých niekoľko návrhov, vrátane Heinkel P.1077 Julia, v ktorej pilot ležal na znížení parametrov lietadla, a teda aj odporu.
Himmlerov osobný zásah však naklonil prevahu smerom k rozvoju Ericha Bachema (ktorého prvý návrh, BP.20 Natter, bol pôvodne tiež zamietnutý). Bachem sa však spojil s Wernerom von Braunom pri navrhovaní jeho "Viper". Ale po zásahu „zhora“a závažných zlepšeniach bol projekt prijatý na prácu a začalo sa testovanie.
Aby sa znížili náklady na výstavbu, takmer celé telo bolo vyrobené z dreva. Iba motor, zosilňovače a zbrane boli kovové. Motor používal Walter HWK 509A a na vertikálny vzlet sa použili urýchľovače Schmidding 109-33. Po spustení, o desať sekúnd neskôr, všetky štyri posilňovače vyrábali palivo a zahodili sa.
Propagačné video:
Launcher.
Viper bol vyzbrojený neriadenými raketami. V rôznych modeloch bolo použitých dvadsaťštyri 73 mm Henschel Hs 217 Föhn alebo tridsaťtri 55 mm R4M. Nastavenia boli rôzne: „plástové“rúry pre 73 mm „Búrky“boli šesťuholníkové a pod R4M boli štvorstranné. Keďže hlavnými cieľmi lietadla Ba 349 Natter boli bombardéry, bolo zasiahnutie cieľa po spustení takého balíka rakiet na krátku vzdialenosť prakticky zaručené.
Stavba prvého experimentu prototypu Nattera Versuchsmustera 1 bola dokončená 4. októbra 1944. Následne sa V1 nazýva Baumuster1 (BM1) a prototypové indexy sa potom zmenili na písmeno „M“. 22. decembra 1944 došlo k úspešnému vertikálnemu vzletu bez posádky z experimentálnej štartovacej veže.
Odpaľovacia podložka Ba 349 Natter.
Celkovo bolo vyrobených tridsaťšesť lietadiel. Jediný let s posádkou Bachem Ba 349 Natter "M23" sa uskutočnil 1. marca 1945 a skončil smrťou skúšobného pilota Lothara Siebera.