Hluk je teraz všade, ale to je v poriadku. Mozog môže stále viesť konverzáciu, aj keď to naozaj nepočuje. Predpovedá, čo počuje a vyplňuje medzery.
„Naše mozgy sa vyvinuli na prekonanie neustáleho rušenia, ktoré ich obklopuje v reálnom svete,“hovorí Matthew Leonard z Kalifornskej univerzity.
Vedci vedeli od 70. rokov 20. storočia, že mozog zaplňuje neslýchané pasáže reči, ale ako to robí (jav nazývaný percepčná rekonštrukcia), nikto to naozaj nevedel. Aby sa tento jav preskúmal, Leonardov tím hral dobrovoľníkom slová, ktoré boli buď čiastočne utopené hlukom, alebo jednoducho nerozoznateľné.
Do experimentu boli zapojení ľudia, ktorí už mali implantované stovky elektród do mozgu na sledovanie epilepsie. Tieto elektródy zaznamenávajú záchvaty, ale môžu zaznamenávať aj iné typy mozgovej aktivity.
Tím odohral dobrovoľníkom záznam slova, ktorý mohol byť „rýchlejší“alebo „faktorový“, pričom zvuk v strede bol nahradený šumom. Údaje z elektród ukazujú, že mozog reagoval, akoby skutočne počul zvuk „s“alebo „k“. Zdá sa, že jedna oblasť mozgu nazývaná dolný frontálny gyrus predpovedá to, čo človek počuje, a robí tak dve desatiny sekundy predtým, ako zvuk nadčasového gyrusu spracuje zvuk.
Aj keď sa takáto predpoveď môže zdať ako šikovný trik, vedci zistili, že jej účinnosť je obmedzená. Zdá sa, že mozog nevyužíva kontext rozhovoru na zlepšenie presnosti svojich odhadov. Aj keď dobrovoľníci dostali úvodnú vetu, napríklad „Jazdím autom“, mohli by dobre počuť slovo „faktor“, než „kontextovo vhodnejšie“rýchlejšie.