Obrovská mladá hviezda, mnohokrát hmota Slnka, spolu s oblakom plynu a prachu, ktorý ju obklopoval, padla do zorného poľa obracacieho ďalekohľadu Herschel.
Protostar, ktorý získal astronomické označenie RCW 120, má len niekoľko desiatok tisíc rokov a term termonukleárne reakcie sa ešte nezačali, má hmotnosť 8 až 10-krát väčšiu ako Slnko a je obklopený mrakom, ktorý obsahuje asi 200-krát viac hmoty ako v Slnečná sústava.
Ak plyn a prach z tohto oblaku naďalej padajú na protostar, mohol by sa vznietiť a zmeniť sa na jednu z najjasnejších obrovských hviezd v našej galaxii - Mliečnu cestu.
„Dynamický a chemický vývoj galaxie kontrolujú obrovské hviezdy,“hovorí Dr. Annie Zavagno z Astrofyzikálneho laboratória v Marseille. „Masívne hviezdy vytvárajú ťažké prvky ako železo a tlačia ich do medzihviezdneho priestoru. A keď ukončia svoj život výbuchom supernovy, naplnia galaktický priestor energiou. ““
Existujúce teórie formovania hviezd nedokážu vysvetliť existenciu hviezdnych objektov s hmotnosťou, ktorá viac ako 10-krát prevyšuje hmotu Slnka. Drsné žiarenie emitované takýmito hviezdami by malo odfukovať okolité oblaky plynu a prachu, čím by sa obmedzil ich rast. Astronómovia zároveň poznajú hviezdy s hmotnosťou 120 alebo viackrát väčšou ako Slnko.
Mimochodom, hviezda RCW 120, tak ako mnoho iných, vrátane tých s planétami, mohli astronómovia objaviť oveľa skôr, keby pôvodne používali presnejšiu metódu vyhľadávania.
Podľa denníka Nature, metóda Lyman-alfa, ktorú vedci stále používajú na detekciu galaxií miliardy svetelných rokov od Zeme, v skutočnosti dokáže nájsť iba jednu galaxiu za desať!
* * *
Propagačné video:
Astronómovia to podozrievali už dlhý čas, ale iba Matthew Hayes z Ženevskej univerzity a jeho kolegovia používajúci výbavu ďalekohľadu VLT Európskeho južného observatória boli prvými, ktorí potvrdili tieto predpoklady s pozorovacími údajmi.
„Astronómovia vždy vedeli, že v galaxii Lyman-alfa chýba časť galaxií, ale teraz máme odhady prvýkrát. Počet zmeškaných galaxií je významný, “uviedol Hayes.
Vedci skúmali svoju hypotézu v tej istej oblasti hviezdnej oblohy, kde sa nachádzajú galaxie, čo je svetlo, z ktorého putuje na Zem po dobu 10 miliárd rokov. Použitím dvoch zo štyroch osemmetrových ďalekohľadov, ktoré tvoria VLT, astronómovia odhadli počet galaxií pomocou štandardnej metódy Lyman-alfa a z inej spektrálnej série H-alfa, ktorú objavil Švajčiar Johann Balmer. Žiarenie zodpovedajúce rôznym čiaram sa líši vlnovou dĺžkou.
Aby sa objavila čiara H-alfa, musí sa elektrón pohybovať medzi druhou úrovňou a úrovňou nad ňou. Pretože atómy vodíka s elektrónom v druhej úrovni sú v medzihviezdnom médiu veľmi zriedkavé, môže takéto svetlo prechádzať oblakom prachu a plynu takmer bez prekážok a absorbovať väčšinu žiarenia, ktoré zodpovedá línii Lyman-alfa.
Vedci preto dospeli k záveru, že hľadanie galaxií pomocou H-alfa je oveľa efektívnejšie ako vyhľadávanie pomocou tradičnej metódy. V dôsledku absorpcie žiarenia zostalo nepovšimnutých približne deväť z desiatich galaxií.
„Teraz, keď vieme, koľko svetla chýbalo, môžeme začať pracovať na presnejších reprezentáciách vesmíru, aby sme lepšie porozumeli tomu, ako rýchlo sa hviezdy objavili v rôznych časoch života vesmíru,“poznamenáva ďalší autor objavu, Miguel Mas-Hesse.
Andrey Kleshnev