Nie je žiadnym tajomstvom, že niektorí ľudia podvádzali skúšku a podvádzali od suseda na stole. Ukazuje sa, že za rastlinami sú podobné „hriechy“.
Vedci z University of Sheffield našli dôkaz, že určité bylinné druhy kradnú gény od svojich susedov, čo je trik, ktorý im pomáha efektívne sa adaptovať a obchádza milióny rokov vývoja.
Tradične k prenosu génov dochádza „vertikálne“, to znamená, že deti ich zdedia od svojich rodičov. Medzitým môžu niektoré organizmy prenášať gény horizontálne. Tento proces sa nazýva horizontálny prenos génov (LGT), pri ktorom jednotlivec prenáša genetický materiál na nepochádzajúci organizmus.
Snáď najslávnejším príkladom toho sú niektoré baktérie, ktoré si tak vyvinú rezistenciu na antibiotiká.
Nedávno odborníci zistili, že rastliny sa tiež uchýlili k tomuto triku.
Britskí vedci študovali genóm bylinných druhov Alloteropsis semialata, ktoré sa našli v Afrike, Ázii a Austrálii, a potom ho porovnali s genómami 150 ďalších druhov rastlín vrátane ryže, kukurice a jačmeňa.
Podobnosť niektorých sekvencií DNA naznačuje, že ich získali rastliny od svojich prírodných susedov.
Podľa neho bylinky jednoducho kradnú gény a používajú najkratšiu evolučnú cestu.
"Pôsobia ako špongia, absorbujú užitočné genetické informácie od svojich susedov, aby súťažili so svojimi príbuznými a prežili na nepriateľských biotopoch bez toho, aby trávili milióny rokov, ktoré sú zvyčajne potrebné na vývoj takýchto úprav," hovorí Dunning.
Podľa štúdie nebol Alloteropsis semialata jediným bylinným druhom, ktorý použil rovnakú techniku.
Na prvý pohľad sa môže zdať, že s tým nie je nič zlé: horizontálny prenos génov pomáha rastline „vylepšiť svoju polohu“.
Ako sa však často stáva, má mince dve strany. Odborníci poukazujú na to, že divoké trávy môžu duplikovať určité gény z geneticky modifikovaných plodín, čo umožňuje laboratórnym prísadám „uniknúť“do voľnej prírody.
Dnes vedci prijímajú mnohé preventívne opatrenia, aby zabránili strate kontroly nad GM organizmami, a vyššie opísaný proces by mohol celú vec vypnúť. Mohlo by to potenciálne poškodiť ekosystémy.
Táto práca tiež pomôže vedcom pochopiť, ako sa gény prenášajú z geneticky modifikovaných plodín na voľne žijúce druhy alebo iné geneticky nemodifikované plodiny, uviedol Dunning, a vypracuje opatrenia na zníženie pravdepodobnosti, že k tomu dôjde.
Vedci zatiaľ nemôžu odpovedať na otázku, ako presne sa to deje. Pochopenie tohto procesu môže pomôcť výskumníkom znížiť riziko úniku génov z geneticky modifikovaných plodín a vytvoriť takzvané superweeds (k tomu by mohlo veľmi dôjsť, ak sa gény z GM plodín dostanú do miestnych divo rastúcich rastlín, čím sa stanú odolnými voči herbicídom).